En byste av Lenin har utsikt over fjorden, bak som står et monument med slagordet Vårt mål er kommunisme. Men Barentsburg er ikke i Russland, men i Norge, skriver avisen Vergen

I henhold til en avtale fra 1920 ble den norske regjeringen gitt «full og absolutt suverenitet» over Svalbard i bytte mot å gi underskrivere, inkludert Russland, lik tilgang til regionens naturressurser. I 1932 kjøpte det russiske gruveselskapet Arktikugol gruvekolonien Barentsburg på Svalbard.

Inntil nylig opprettholdt de stort sett russiske og ukrainske innbyggerne i Barentsburg svært vennlige forhold til sine norske naboer i den nærliggende metropolen Longyearbyen på Svalbard. Kulturelle utvekslinger fant sted regelmessig, inkludert opptredener av symfoniorkestre og barnekor, sjakkturneringer og andre sportsbegivenheter.

Etter den russiske invasjonen av Ukraina ble imidlertid forholdet avkjølt. Den 9. mai i år, da Russland minnet Sovjetunionens seier over Nazi-Tyskland, ledet den russiske generalkonsulen Andrey Chemerilo en parade med dusinvis av kjøretøy og et helikopter som flyr russiske flagg til Barentsburg.

En bulldoser som fører flagget til den selverklærte folkerepublikken Donetsk er igjen blitt fotografert i den forlatte sovjetiske gruvebosetningen Pyramiden. Noen måneder senere, i juli, paraderte en liten flotilje med russiske skip i norsk farvann på den russiske marinens dag.

Et tradisjonelt arrangement?

Ifølge russere er dette tradisjonelle arrangementer. Moskvas kritikere sier imidlertid at det er propaganda som viser russisk dominans over dette strategiske territoriet, som faktisk tilhører et av NATOs grunnleggende medlemmer.

Terje Aunevik, som representerer det norske liberale Venstre-partiet i kommunestyret, minner om at 9. mai tidligere var et hyggelig arrangement i Barentsburg med gaver, taler og musikk.

– Men nå, med alle flaggene og helikoptrene, er det et merkelig fenomen. I de 25 årene jeg har vært her, har jeg aldri opplevd noe lignende, sier han.

Det offisielle reiselivsnettstedet Visit Svalbard har sluttet å promotere turer til Svalbards to russiske bosetninger, og de fleste norske reisebyråer har sluttet å tilby turer til disse stedene.

Nettstedet Visit Svalbard beskriver reisebyrået Grumant, som eies av det russiske statseide gruveselskapet Arktikugol, som en «forlenget arm av den russiske staten».

Beboere i Longyearbyen råder ofte folk som bestemmer seg for å besøke Barentsburg om å slå av telefonene og bærbare datamaskinene for å unngå mulig russisk overvåking.

Merkbare endringer

I den rolige hovedgaten i Barentsburg kan man se arbeidere skynde seg for å kjøpe før den eneste matbutikken stenger. Musikk smeller fra vinduene i leiligheten og unge kvinner hilser på hverandre på russisk. En av dem sier hun kom til Svalbard for å «komme unna».

Men for mange mennesker er ikke Barentsburg lenger det tilfluktsstedet det en gang var. Etter den russiske invasjonen av Ukraina forlot mange ukrainere og russere byen og dro til Norge eller videre inn i Europa.

Ivan Velichenko, 36, jobbet i Barentsburg og var en av få ukrainere som jobbet ved det lokale russiske turistkontoret.

Men til slutt flyttet han til Longyearbyen da han og noen av hans russiske kolleger kom under press etter en protest de organiserte etter forgiftningen av den russiske dissidenten Alexei Navalnyj i 2020.

Siden den gang har Velichenko hjulpet en rekke ukrainere å forlate Barentsburg og få asyl i Europa. Ifølge ham bor det fortsatt noen ukrainere i byen; men de som er igjen er trolig pro-russiske.

Mange gruvearbeidere fra Ukrainas Luhansk- og Donetsk-regioner, annektert av Russland i fjor, kommer tradisjonelt til Barentsburg-kullgruvene.

Velichenko kjente endringene i Barentsburg da han kom tilbake hit etter åtte måneder i forsvar for hjembyen Chernihiv, 150 kilometer nord for Kiev.

Han kom til Barentsburg for å vise sin mor sitt tidligere hjem og arbeidssted, men så snart de kom, ble de møtt av en representant for det russiske konsulatet, som fulgte dem og filmet hele tiden.

Konsolidering av dominans

Andrian Vlachov, en Moskva-basert sosialantropolog som lenge har studert Barentsburgs befolkning, sa at siden Russlands annektering av Ukrainas Krim i 2014, har mange av byens innbyggere måttet velge mellom å si ifra eller tie for å tie. jobbene deres.

Sysselmannen på Svalbard, Lars Fause, hevder imidlertid å ha vennskapelige forhold til russiske myndigheter i Barentsburg.

– Min jobb er å sørge for fred og stabilitet i skjærgården, sier Fause på kontoret sitt i Longyearbyen, der et portrett av Norges konge og dronning henger over skrivebordet hans.

Ifølge analytikere begynner Oslo å ta grep for å konsolidere sin dominans over Svalbard. Fause spår at Russland i fremtiden vil fokusere mer på turisme på Svalbard og interessen for gruveindustrien vil avta.

Oslo vil på sin side forsøke å øke den norske befolkningen på skjærgården, noe som koster staten 1,3 milliarder kroner (2,78 milliarder CZK) per år, legger Fause til.

– Politikerne ønsker å ha et norsk fellesskap her. Vi er i Norge, på norsk territorium, og når landet må betale så enorme summer (for å støtte Svalbard-kommunene), er det normalt at nordmenn bor her, understreker False. .

CTK

Del på Facebook

Del på Twitter

Del på LinkedIn

Å printe

Kopier URL-adressen

Forkortet adresse





Kopiere til utklippstavle

Lukk