Japan fortsatte sin suverene kvinne-VM-kampanje med en fortjent 3-1 seier over beleirede Norge for å gå videre til kvartfinalen.
turneringens uten tvil beste spiller i gruppespillet, Japan dominerte i Wellington, men ble to ganger overrakt ledelsen av øyeblikk av galskap fra norsk side som aldri så ut til å være i stand til å styre motstanderne dine.
Hinata Miyazawas førstegangsskudd fra utenfor sekstenmeteren ble styrt forbi hennes egen keeper av Ingrid Syrstad Engen, før Norge skapte en overraskende utligning takket være en buldrende heading fra Chelseas Guro Reiten med sitt første skudd på mål i kampen.
Mangel på cutting edge kvelte Japan før pause, men fem minutter etter omstart ga Vilda Boe Risas skrekkpasning i egen boks, rett til Risa Shimizu, West-forsvareren Ham en sjanse som hun ikke kunne unngå å gjenopprette sin fordel.
Norge introduserte til slutt stjernespissen Ada Hegerberg, usikker før kampen, 15 minutter før tiden da Hege Riise ofret forsvar for angrep.
Men det ble betalt da Japan scoret det tredje målet i pausen takket være Golden Boot-leder Miyazawa, som scoret sitt femte mål i turneringen for å sette opp en kvartfinale med USA eller Sverige.
Hvordan Japan viste klasse igjen mot Norge
Etter å ha scoret 11 ubesvarte mål og slått Spania 4-0 i sin siste gruppekamp, var alle øyne rettet mot Japans stadig mer imponerende turnering mot 1995-vinnerne Norge.
Opptredenen deres i Wellington var annerledes, men fortsatt av ekte kvalitet. På under ett minutt skapte Aoba Fujinos pressing i det norske feltet nesten en mulighet, men satte tonen for det som skulle komme.
Mens Japan slo Spania med knapt 20 % ballbesittelse, hadde de mye ballbesittelse mot Norge og kontrollerte kampen nesten fra start til slutt.
Alt som manglet var en morder touch – helt til Syrstad Engen sørget for en selv, og etter 15 minutter styrte Miyazawas skudd forbi sin egen keeper med en utstrakt fot.
Dette vekket Norge for en kort stund til live og brakte en umiddelbar utligning fra ingensteds. Emilie Haavi var arkitekten bak et kraftig løp gjennom midtbanen, før Reitens sprang for å møte et innlegg gjorde Ayaka Yamashita sjanseløs.
Japan huffet og pustet før pause mot et overarbeidet norsk forsvar som holdt støtt – helt til fem minutter ut i andre omgang.
Etter at lagkameratene slo tilbake et nytt japansk angrep på kanten av det norske feltet, var Boe Risas uforklarlige pasning inn i sin egen boks en gave til Shimizu, som headet forbi Aurora Mikalsen via en avbøyning.
Sjansene fortsatte å være få og langt mellom for begge sider frem til introduksjonen av Hegeberg, og i løpet av øyeblikk kunne Norge ha utlignet da Caroline Graham Hansen ble spilt inn i feltet før han skjøt et skudd like utenfor andre stolpe.
Med en liten kvinne i ryggen siden den endringen, har Norge alltid vært sårbart da de tok økende risiko for å holde VM-drømmen i live.
Men marerittutgangen deres ble bekreftet ni minutter etter at Fujinos defensive pasning fant Miyazawa i pausen. Hennes rolige avslutning foran Mikalsen utløste vill feiring blant lagvenninnene hennes, vel vitende om at plassen i kvartfinalen var sikret.
Er Japan det beste laget i verdenscupen så langt?
Charlotte Marsh fra Sky Sports:
«Til tross for sin verdenscuprekord er det få som regner Japan blant turneringsfavorittene. Men dette er ikke noe vanlig verdensmesterskap – det føles nesten som et vendepunkt for internasjonal kvinnefotball.
«Det er imidlertid en annen diskusjon for en annen dag. I dag er fokus på Japan, som tar denne konkurransen med storm og er et av lagene i form på vei inn i kvartfinalen.
«La oss først se på resultatene deres: I gruppespillet scoret de 11 mål og slapp ingen inn. Det tok et øyeblikk av kvalitet i verdensklasse fra Reiten for å bryte gjennom det japanske forsvaret. Soliditeten deres har kanskje vært et eksempel da Ayaka Yamashita produserte en sensasjonell sparer sent, et lag er ingenting uten en selvsikker keeper bak seg.
«Japan vant på forskjellige måter. I sin 4-0-seier mot Spania hadde de bare 23 % ballbesittelse. Men mot Norge var det 60,4 % ballbesittelse, som han dominerte mesteparten av kampen.
«De utnyttet også Norges feil til fulle, spesielt på de to første målene. I knockout-fotballen er det disse marginene som til syvende og sist avgjør kampene.
«Spillet deres er også en fornøyelse å se. Det er nesten Barcelona-aktig, med flytende, skarpe pasninger som noen ganger er visjonære i utførelsen. Disse spillerne har selvtilliten til å vite hvor hverandre vil være.
«Etter hvert mål ville målscoreren gå til dugout for å feire med spillerne og staben. Denne gruppen har et klart samhold og forståelse som, sammen med talentet på banen, er nøkkelen til suksess i en stor turnering.
«Manager Futoshi Ikeda har kommet med noen dristige oppfordringer til dette verdensmesterskapet, fra lagvalg – spesielt utelatelsen av Mana Iwabuchi – til å rotere troppen for hver kamp. 22 av hans 23 spillere kom inn på banen.
«Men hans valg gir resultater nå. Det er noe spesielt i Japan for øyeblikket, og selv om Sverige eller USA venter i kvartfinalen, vil de med rette føle at de kan slå n spiller ingen rolle hvem som kommer inn. deres måte.»
Hva ledere sier
Futoshi Ikeda, Japan-trener: «Det er knockout-stadiet og vi visste at det ville ha vært en tøff kamp. Så vi hadde presset til å gjøre vårt beste for å vinne. Spillerne har en veldig positiv holdning, vi holdt fokus og fulgte tempoet til motstanderne våre. « Tempo. Jeg tror vi har blitt sterkere enn før.
«Kvartfinalen vil kun bestå av sterke lag, så uansett hvilket lag som kommer, vil vi være klare til å kjempe mot en sterk motstander. Vi vil også sørge for at vi studerer motstanderen vår godt og trener godt, for å få en god forberedelse.»
Hege Riise, norsk trener: «Jeg må gratulere Japan for måten de spiller på, for måten de brøt oss på. Selv om jeg tror planen vi hadde, visste vi at Japan ville ha mye ballbesittelse og vi måtte være sterke i forsvaret, for ikke å la dem spille mot oss for mye, men de spilte bra.Vi spilte solid forsvar til tider, men ikke godt nok.
«Selvfølgelig er Japan et flott lag… de var sterkere enn oss og de [Norway’s players] fulgte planen. Vi gjorde det flere ganger mot Frankrike og England og vi lyktes. Så det var en god plan for denne kampen.»
Og etter?
Japan møter vinneren av søndagens åttendedelsfinale mellom USA og Sverige på fredag, med avspark klokken 8.30.
Hva er kalenderen?
16-delsfinalen går fra kl 5 august har 8. august med åtte kamper spilt i Australia og New Zealand.
Kvartfinalene, som skal holdes i Wellington, Auckland, Brisbane og Sydney, er planlagt 11. og 12. august.
Den første semifinalen spilles da 15. august i Auckland, mens den andre semifinalen finner sted 16. august på Accor Stadium i Sydney, som deretter arrangerer finalen 20 august.
Et sluttspill om tredjeplassen spilles dagen før finalen 19. august i Brisbane.
