Det er et øyeblikk som siden har blitt legende – og memer, hundrevis av memer – i Austin FCs historie. Hovedtreneren Josh Wolf, ved starten av klubbens pre-season camp i forkant av 2022-sesongen, presenterer spillerne sine en laminert liste over ekspertspådommer for hvordan ATXFC ​​vil klare seg i sin andre sesong. Prognosene er dystre. Du vet sannsynligvis følgende. Verde og Black signerte en spektakulær ordinær sesong full av spektakulære seire, tok seg til klubbens første sluttspillopptreden og kjempet seg til finalen i Western Conference, og latterliggjorde tvilerne hver gang.

Ettersom El Tree omgrupperer denne måneden for å forberede seg til å starte på nytt, er det usannsynlig at Wolff vil slå på laminatoren med det første. For første gang i sin eksistens har Austin FC berettigede og høye forventninger til sesongen 2023. Wolff sa det selv best under sin første pressekonferanse for året. Denne gangen «smyger vi oss ikke på noen.»

Å matche eller forbedre klubbens bedrifter i 2022 vil ikke være en lett oppgave. Selv om kjernen av listen forblir stort sett intakt med Sebastien Drussi, Diego Fagundez, Brad Stoverog andre som kommer tilbake for klubbens tredje kampanje, har det vært mange lagbevegelser i løpet av lavsesongen som lover å gi et nytt inntrykk til årets lag.

Vi starter med de dårlige nyhetene. Ruben Gabrielsen, den norske midtforsvareren som på en enkelt sesong ble den ubestridte lederen av Austin FC-forsvaret på og utenfor banen, er ikke lenger med i klubben. Med henvisning til familiære årsaker valgte 30-åringen å reise hjem til Norge og bli med Lillestrøm, som han spilte for i 2009-14. «Selv om det er vanskelig å si farvel til Austin FC, som forelder til et barn som trenger spesiell omsorg, er det best for meg og familien min å returnere til Lillestrøm og Norge akkurat nå,» skrev Gabrielsen på sin Instagram. «Jeg vil alltid ha fantastiske minner og vennskap fra året jeg tilbrakte i Austin, og jeg vil takke fansen for deres utrolige støtte gjennom sesongen.»

I hans sted rekrutterte Austin FC en annen sentral forsvarsspiller fra Nord-Europa. Leo Vaisanen fra Finland ble med fra Elfsborg i den svenske toppdivisjonen for 1,8 millioner dollar. «Austin FC er akkurat det jeg ser etter for det neste steget i karrieren,» sa Väisänen (25) i en uttalelse.

I en annen en-til-en handel, tok ATXFC ​​farvel med skadeplaget forward og ekspansjonsutkast Danny Hoesenomfordele disse midlene for å sikre signeringen av veteran nr. 9 Gyasi Zardes, en tidligere trofast i det amerikanske herrelandslaget, hvis neste MLS-mål blir hans 100. Den 31 år gamle gratisagent-signeringen vil konkurrere med Maxi Urruti og Moussa Djitte i noen minutter på toppen av Austin FCs angrep, som rangerte nær toppen av ligaen forrige sesong.

Andre steder inngikk ATXFC ​​en handel med rivaler i staten Houston Dynamo for tjenestene til den 28 år gamle venstrebacken Adam Lundqvist i bytte mot å bruke penger på 500 000 dollar. Svensken har startet 30 kamper for Houston i 2022 og har gitt fem assist. Det skal bli interessant å se kampen om spilletid mellom Lundqvist og startende venstreback Jon Gallaghersom presterte godt i sin første sesong i rollen i fjor.

Hos keeper har Stuver nytt fôr som følgesvenn matt bersano etter Andre Tarbell signert med Houston som en gratis agent. Og i SuperDraft MLSAustin FC la til fire spillere – inkludert spillere fra første runde CJ Fodrey og valentine jul – som kunne starte sin profesjonelle karriere som en del av klubbens nye lag MLS NEXT Pro team, Austin FC II.

Endelig har Austin FC offisielt skilt vei med den tidligere utpekte spilleren Tomás Pochettinosom ble overført til den brasilianske klubben Fortaleza. Pochettino har brukt hele 2022-sesongen på lån.