Monte-Carlo Rally er et av de eldste rallyløpene i verden, som har funnet sted siden 1911. Det er spesifikt ikke bare fordi det tradisjonelt åpner verdensmesterskapssesongen, men også fordi konkurrentene må håndtere en ekstremt vanskelig bane som kombinerer tørr bane. og våt asfalt med såler som ruller på snø og is. Ingen andre steder løper konkurrenter på tørr asfalt, gjørme, snø eller is under en test. Her skrives det sterke historier, favoritter kan brenne ut og skinne her, nykommere kan gi seg til kjenne.

«Monte er noe utrolig, en veldig spesifikk konkurranse,» sa han. Den tsjekkiske konkurrenten Erik Cais, som ble nummer niende sammenlagt her i fjor og deretter ble nummer to i WRC2-klassen. Med fjorårets vinnere Andreas Mikkelsen og Torstein Eriksen fraværende, er det tsjekkiske mannskapet til Team Orsák Rally Sport favoritter. «Kampene vil være veldig tøffe, rallyet vil være veldig vanskelig og det ser ut til at det vil bli mer som den legendariske Monte Carlo med mer snø enn i fjor.»

Det er Cais med sin co-driver Petr Těšínský som er en av de syv førerne som skal debutere Škoda Fabia RS Rally2 i FIA World Rally Championship. Det tsjekkiske merkets helt nye konkurransespesial følger i fotsporene til Škoda Fabia Rally2 evo, som vant WRC2-kategorien på fjorårets «Monte» og hjalp Emil Lindholm med å vinne WRC2 World Drivers» tittel og tittelen WRC2 Junior-kategorien i 2022. .

«Jeg er spent på bilen og jeg er veldig glad for at vi fikk den så raskt,» sa Cais på en pressekonferanse der planene hans for denne sesongen ble skissert. Etter flere forsøk avtok ikke entusiasmen, snarere tvert imot. «På Monte vil det handle om hvordan vi håndterer de forskjellige forholdene. Jeg føler virkelig presset, men jeg har et klart sinn og fremfor alt ser jeg frem til å kjøre denne suverene bilen i et så unikt rally. Starten er vellykket, at er, hvis jeg får den nødvendige selvtilliten, så kan et godt resultat komme med selvtillit.Og dette er hovedpoenget med de første kilometerne, det vil si å øke selvtilliten og ikke presse deg selv unødvendig, nyte rallyet og være rolig .»

Blant de 41 førerne fra Rally2-gruppen som skal delta i åpningsarrangementet for sesongen, mangler den regjerende verdensmesteren i WRC2-kategorien, nevnte Emil Lindholm. Denne finnen og hans co-driver Reeta Hämäläinen har frivillig trukket seg fra Monte-Carlo Rally og vil først begynne å forsvare tittelen ved neste Rally Sweden. «I WRC2-kategorien kan du bare score poeng i syv av de tretten rallyene i verdensmesterskapet. Vi foretrekker å starte sesongen kun på de snørike etappene i Sverige, sier Lindholm.

Uansett vil Škoda Motorsport ha tjueto Fabia-racer i Monte, så i tillegg til Cais, kryper flere andre mannskaper med denne bilen for å vinne WRC2-kategorien.

Mens regelverket bare tillater førere som er i strid om WRC2-tittelen å score poeng i syv turneringer, kan de også delta i andre stevner utenfor mesterskapet. En av dem er svensk-norske Oliver Solberg. Den 21 år gamle sønnen til tidligere verdensmester Petter Solberg vil være på Monte Carlo Rally i en Škoda Fabia RS Rally2-bil som drives av Toksport WRT-teamet, med den britiske co-driveren Elliott Edmondson. Mannskapet til Sami Pajari og Enni Mälkönen fra Finland sykler også for det samme tyske laget. Pajari er også tjueen, vant juniorverdensmesterskapet i 2021 og går nå inn i hele WRC2-kategorien. Pajari og Solberg vil bruke Rally Monte-Carlo som oppvarmingsrunde før de deltar i verdensmesterskapet i WRC2-kategorien, som de også har satt opp til Rally Sweden.

Likevel er det ingen tvil om at årets Monte Carlo Rally kan sparke i gang det mest spennende året i WRC2-klassens historie. Sesongen består av tretten konkurranser, etter en pandemi-tvungen pause kommer grusbanene i Mexico og Chile tilbake til kalenderen, og Central European Rally er helt nytt. Denne 100 % asfaltkonkurransen starter i Praha, finner sted på scener i Østerrike og avsluttes i Passau, en historisk by i Sør-Tyskland.

Men tilbake til Monte. Det starter i dag kl. 18.30 foran kasinoet og fortsetter med to kveldstilbud, hvorav den ene vil føre til den mytiske Col de Turini, mens mål i år vil være helt på toppen av dette passet. Fredag ​​og lørdag konkurreres det om 12 spesialetapper, uten vanlig middagsgudstjeneste begge dager. Søndag skal førerne gjennomføre de fire gjenstående etappene. Totalt venter rundt 325 målte kilometer for piloten under alle slags forhold.

WRC Rally-startlisten er nok en gang fullpakket med stjernenavn velkjente for fans av disse løpene. For eksempel bør Kalle Rovanperä, Ott Tänak, Thierry Neuville, Elfyn Evans eller legendariske Sébastien Ogier være i aksjon. Den kjente Sébastien Loeb er fraværende i år.