Den anglo-russiske sønnen til en mangeårig alliert av Vladimir Putin er siktet for ulovlig flyvning av en drone i Norge, i strid med lover innført som svar på Russlands invasjon av Ukraina.

Andrey Yakunin, som grunnla et private equity-fond i London i 2006, ble arrestert på Svalbard, en øygruppe i Polhavet, i oktober under loven. Norsk politi reiste tiltale denne måneden, men Yakunin sa at han ville erkjenne seg ikke skyldig.

Yakunin, 47, filmet med dronen mens han klatret, isbrevandring og seilte, sa hans advokat Bernt Heiberg. Heiberg bekreftet at Yakunins yacht, kalt Firebird, ble raidet i Hammerfest, Nord-Norge, av norsk politi som beslagla «droner og elektroniske enheter» 17. oktober. En høring er berammet til 29. november til 2. desember. Yakunin forblir i varetekt og venter på en høring.

Norge har forbudt russiske statsborgere eller selskaper å fly droner eller et annet fly i landet 28. februar, fire dager etter Putin beordret styrkene sine til å invadere Ukraina.

Yakunin er sønn av Vladimir Yakunin, ansett av den britiske regjeringen som en nær alliert av Putin. Vladimir Yakunin, som har nektet for å være en nær rådgiver for Putin, drev russiske jernbaner, landets største arbeidsgiver, i et tiår frem til 2015. Han ble trukket ut for sanksjoner av USA i 2014 etter Russlands første invasjon av de ukrainske regionene i øst. Donbass og sørlige Krim. , og Storbritannia fulgte etter i april etter at Putins styrker invaderte resten av landet.

Heiberg sa at Andrey Yakunin ikke erkjente straffskyld, siden han fløy droner for rent rekreasjonsformål. Yakunin fikk britisk statsborgerskap i 2015.

Heiberg sa: «I Mr. Yakunins tilfelle er det klart og ubestridt av aktor at hans bruk av droner var rent rekreasjonsmessig. Han filmet rett og slett mens han klatret, brevandring og seil.

– Denne saken gjelder ikke Norges nasjonale sikkerhet. Dette er ikke handlinger fra det russiske regimet mot Norge. Han er en turist med lidenskap for ekstremsport og natur.

I en parlamentariker debatt om ytterligere britiske sanksjoner mot russere på britisk jord 1. mars, brukte Labour-parlamentsmedlem Dame Margaret Hodge Yakunin-familien som et eksempel på en russisk familie med åpenbare koblinger til Storbritannia, og sa at Vladimir Yakunin «utvann nesten 4 milliarder dollar.» [£3.3bn] i Russian Railways eiendeler og provisjoner» og at «de fleste av disse eiendelene nå administreres av hans London-baserte sønn gjennom et Luxembourg-registrert investeringsfond». Yakunins advokat benektet at Vladimir Yakunin samlet en formue på 4 milliarder dollar og sa at Andreys forretnings- og økonomiske aktiviteter var atskilt fra farens.

Andrey Yakunin grunnla sitt private equity-selskap Venture Investments and Yield Management i London i 2006. Andrey Yakunin trakk seg fra ledelsen av VIYM og sluttet å være majoritetsaksjonær i mars 2021, ifølge dokumenter innlevert av selskapet. I 2020 var VIYMs investeringer i Russland anslått til 300 millioner dollar, ifølge en russisk medierapport. «VIYM eller noen annen virksomhet som Andrey er involvert i mottar ingen fordeler fra Vladimir Yakunin og overfører ingen penger eller eiendeler til Vladimir Yakunin,» sa advokaten.

Selskapet tilbyr et bredt spekter av investeringer oppført på nettstedet, inkludert:

• Et luksushotell i sentrum av St. Petersburg som var det første av den berømte Four Seasons-serien som åpnet i Russland.

• En luksuriøs hyttelandsby nær St. Petersburg, i utkanten av Finskebukta, som har 52 hus og en anlagt park.

• Radisson Blu Royal Palace Hotel i Wien.

• Hard Rock Hotel i Davos, et sveitsisk skianlegg som arrangerer en innflytelsesrik årlig samling av verdensledere og forretningsmenn.

• En storstilt rekonstruksjon av en middelaldergård i Umbria, Sør-Italia.

Minst fire russere er siktet for å fly droner i Norge siden landet innførte kontroller i februar, ifølge en talsperson for politiet.

Jonas Gahr Støre, Norges statsminister, har gitt utenlandske etterretningstjenester skylden for droneobservasjoner ved offshore olje- og gassfelt og norske flyplasser. – Det er ikke akseptabelt for utenlandske etterretningstjenester å fly droner over norske flyplasser og forsvar. Russere har ikke lov til å fly droner i Norge, sa han. Fortalte et forbundsmøte forrige måned.