Grace United Methodist Church, som deler sitt kirkehjem med Bethany Lutheran Church på 130 Odill Drive i Norge, streber etter å ha sin samling av julekrybbe på permanent visning. Pastor Irene White og kirkens frivillige Jan Johnson undersøker noen av de unike Nativities donert av Bill og Susanne Gay i 2003. Det vises også et sett med 15 deler gruppert rundt en kokosnøtthytte kjøpt på Haiti. (Bilde fra Iron Mountain Daily News)

NORGE – Julekrybbe er vanlig i høytiden – da de symboliserer årsaken til feiringen. Disse karaktersettene, som representerer Jesus, Maria og Josef, finnes i alle former, størrelser og materialer.

Grace United Methodist Church of Norway jobber nå for permanent å vise sin unike samling av over 120 barnehager som ble donert til dem i 2003 av Bill og Susanne Gay, som sommerferie ved hytten deres ved Hamilton Lakes.

Pensjonerte språklærere har funnet seg selv i å kombinere sin kjærlighet til jul, reiser og etniske tradisjoner ved å tilegne seg julekrybbe fra hele verden. Da tallet vokste til over 500, innså paret at de trengte å finne et hjem for samlingen deres.

Homofile ga sin første donasjon til Holy Cross Lutheran Church i Menomonee Falls, Wisconsin. Kirken har nå over 900 fødselar fra 65 forskjellige land på permanent visning.

«Besøkende kommer hele året for å se fødselen (på Sainte-Croix) og lære konteksten til hver enkelt,» sa Grace United-frivillig Jan Johnson.

Brikkene i Norway-kolleksjonen kommer fra hele verden og er spesielt utvalgt av Gays. «Mange av dem har en forbindelse med UP», sa Bill Gay. «Noe i hvert stykke representerer UP, enten det er kunstneren, materialet eller kjøp lokalt.»

Fødselspynt i filt laget av Bill Gay – og plassert på en villvinkrans på hytta deres – var også på listen.

Noen av hennes utvalgte internasjonale favorittsett inkluderer et fra Haiti – kjøpt etter å ha hørt en misjonær fra Haiti snakke med Grace – et sett med 15 deler samlet rundt en kokosnøtthytte; en innrammet batikk, en julegave fra buddhistiske venner på Sri Lanka under et besøk med dem der; og en opplyst Swibbogen (tysk trebue) fra en del av Tyskland hvor gruvedrift lenge har vært utbredt.

«Dette stykket fra Tyskland var spesielt passende på grunn av Norges gruvehistorie.» sa Bill Gay.

Homofile vet ikke når samlingen startet, men Bill husker det første Nativity-settet han kjøpte var da han var student ved University of Wisconsin-Oshkosh. Det viste seg å være fra Woolworth’s og kostet $16.

Det største settet som ble gitt til Grace United Methodist var det fra Mexico som besto av brukte bildeler med en tennplugg som Jesus.

«En utbrettbar fødsel er et annet veldig unikt stykke,» sier Johnson.

Pastor Irene White sa at kirken ikke var i stand til å vise alle rommene riktig samtidig.

Hun forklarte at da Crossroads Alliance, et joint venture mellom Bethany Evangelical Lutheran og Grace United Methodist Churches, begynte byggingen av det nye anlegget, planla de opprinnelig å ha en annen helligdom som ville ha inkludert en stor inngang for hvert eget rom.

«Vi håpet å få bygget vakre skap som ligner på kirken i Menominee Falls, for å kunne huse samlingen,» sa White, pastor i Grace United Methodist. — Dessverre ble ikke byggingen gjennomført.

«Det er trist og det plaget meg at de var gjemt i esker,» legger hun til. «Vi ønsker å dele disse vakre stykkene.»

I år reviderte White og Johnson ideen om hvordan man kan vise deler fra samlingen slik at samfunnet kan nyte det året rundt.

Johnson, med hjelp av sin søster, Dianne Rostagno, arbeidet for å gjøre korrommet om til et midlertidig utstillingsrom for over 50 av fødselene.

White takker dem for deres engasjement for å bringe prosjektet videre. «Det er mye arbeid» hun sier.

Displayet inkluderer kort for å forklare opprinnelsen til fødselen.

Uten tillegget til installasjonen vil Nativity-settene bli plassert i flere områder av kirken, inkludert bokhyller og flere områder i gangene. «Vi kan også plassere noen i skapet rundt fontenen,» lagt til Hvit.

Før det flyttes, vil kirkemedlem Kathy Groeneveld fotografere hvert stykke med merkelappen. «Vi ønsker å utgjøre et oppslagsverk slik at publikum kan oppdage historien til hver av dem», sier Johnson.

«Målet vårt nå er å ikke lenger måtte pakke disse fantastiske bitene», Understreket hvitt.

Homofile fortsetter å legge Nativities til samlingen deres, men de er mye mer selektive. «Det er radikalt annerledes nå – kjøper bare to til fire i året,» sa Bill Gay. «Det må være spesielt på en måte.»

Homofile har allerede informert kirken om at de vil gi en ny donasjon neste sommer når de kommer tilbake til hytten ved innsjøen.

«Det er spennende, og vi gleder oss til å se tilleggene,» sier Johnson.