Den tidligere russiske leiesoldaten fra den paramilitære gruppen Wagner som hadde bedt om asyl i Norge, ble søndag arrestert i henhold til utlendingsloven, onsdag nettopp løslatt.

Han heter Andrei Medvedev, er russisk og hevder å være en tidligere leiesoldat fra den paramilitære gruppen Wagner. Denne 26 år gamle unge mannen presenterte seg selv som desertør og hadde ulovlig krysset den russisk-norske grensen natt til 12. til 13. januar for å søke asyl. Denne onsdagen 25. januar meldte norsk politi, som hadde pågrepet ham sist søndag, at han ble løslatt.

Ved ankomst til Norge ble Andrei Medvedev plassert under høy beskyttelse, på et hemmelig sted. Søndag sa en polititjenestemann, Jon Andreas Johansen, at desertøren var blitt arrestert «i henhold til immigrasjonsloven».

I følge Andrei Medvedevs advokat, Brynjulf ​​Risnes, hadde den unge russeren blitt arrestert på grunn av «brudd på sikkerhetsregler». «Det er naturlig nok mange sikkerhetstiltak som er tatt, og han synes det er vanskelig å overholde dem,» sa han. Han opplever at det er mye og at det ikke trenger å være det”.

Denne onsdagen tok Jon Andreas Johansen igjen ordet for å indikere at politiet med ansvar for immigrasjonssaker «løslater Mr. Medvedev fra utlendingsarresten på Trandum […] betinget av opphold på et bestemt sted». Politiet utelukker foreløpig enhver utlevering til Russland.

I et intervju sendt av NGO Gulagu for nesten to uker siden, forklarte Andrei Medvedev at han var leder for en seksjon på ti menn i tjenesten til Wagner-gruppen. Han ville dermed ha deltatt i flere måneder i kampene i Ukraina.

Han hevdet å ha flyktet etter at kontrakten hans ble forlenget mot hans vilje. Ifølge Brynjulf ​​Risnes ønsket ikke Andrei Medvedev lenger å være en del av Wagner-gruppen etter å ha opplevd «noe helt annet enn det han forventet». Han ville ha vært vitne til flere krigsforbrytelser.

En tidligere russisk hærsoldat?

Wagner-gruppen, ledet av forretningsmannen Evgueni Prigojine, som leder kampen for å ta den ukrainske byen Soledar, er mistenkt for en rekke overgrep i Ukraina og andre steder i verden.

Undersøkelser pågår fortsatt for å bekrefte hvorvidt Andrei Medvedev faktisk kjempet i denne organisasjonen. I alle fall forsikrer ham om at hans «tidligere arbeidsgivere» har forsøkt å finne ham. «De utstedte en etterlysning for en forbrytelse (mot meg) via det russiske innenriksdepartementet, insisterte han. Jeg var truet om å bli kidnappet, om å bli myrdet, om å bli skutt ned».

Spurt av BBCgrunnleggeren av Gulagu, Vladimir Osechkin, støtter sin versjon og indikerer at den unge mannen sluttet seg til den paramilitære gruppen i juli 2022. Han beskriver ham som en tidligere soldat fra den russiske hæren som sonet en fengselsstraff mellom 2017 og 2018. Wagners leiesoldater er ofte tidligere fanger.

“KULENE PLYST IKKE SÅ LANGT”

Etter hans desertering ville Andreï Medvedev ha tilbrakt to måneder under jorden i Russland og forberedt flukten. Ifølge historien hans nådde den unge mannen Norge via Arktis, og krysset Pasvik, en islagt elv. En russisk patrulje var i hælene på ham på det tidspunktet, sa han.

«Jeg hørte hunder bjeffe, jeg snudde meg, jeg så folk med lommelykter, omtrent 150 meter unna, løpe i min retning,» sa han. Jeg hørte to skudd, kulene plystret veldig langt fra (…) Jeg løp på isen ved hjelp av lyset fra hus, i omtrent to kilometer.

Da grensen var krysset, gikk Andrei Medvedev, ifølge advokaten hans, for å forklare situasjonen sin til nordmenn, og ba dem ringe politiet slik at han kunne søke om asyl. En historie som flere eksperter siden har stilt spørsmål ved, og mente at eks-leiesoldaten ikke kunne krysse den høyt bevoktede grensen uten hjelp.

Andreï Medvedev fastholder likevel sin versjon av fakta. Han ble avhørt av kriminalbrigaden (Kripos) i norsk politi, som deltar i den internasjonale etterforskningen av krigsforbrytelser i Ukraina. Den unge russeren hadde faktisk sagt at han var «klar til å snakke om sin erfaring innen Wagner-gruppen» for å fremme forskningen deres. Advokaten hans sier at han er samarbeidsvillig.

Kort tid etter Andrei Medvedevs ankomst til Norge, reagerte grunnleggeren av Wagner-gruppen gjennom en pressemelding fra et av hans selskaper. Yevgeny Prigozhin ser ut til å håne den påståtte desertørens beretning, og identifiserer ham som en norsk statsborger. Han anklager imidlertid Andrei Medvedev for «mishandling av fanger» og beskriver ham som «veldig farlig».