Norges Donna VanHolla (00) flyr inn for å hjelpe andre Knight-forsvarsspiller Lauren Adams (3) med å fange Munising ballhandler Sabryna Smith (23) under MHSAA Division 4, Regional 25 Semi-finale på Kingsford High School. Knights overgikk Mustangs 46-41. (Foto: Dennis Mansfield/Daily News)

KINGSFORD – Det har ikke vært lett, men Norges kvinner i basketball har fortjent sin billett til MHSAA Division 4 Regional Championship Game 25 i Marquette.

Og, Knights (22-3) gjorde det ved å holde unna Munising Mustangs (16-6) for en 46-41 seier i tirsdag kvelds regionale semifinale på Kingsford High School.

Norge overgikk Mustangs i en 37-20 seier på Munising 6. januar, og Munising så ut til tirsdagens omkamp.

«Veldig fysisk kamp mellom de to lagene» sa Norge-trener Brian Adams. «Jeg trodde Munising virkelig økte intensiteten fra vårt første møte. De gjorde også en bedre jobb med å administrere pressen vår.

Ingen av sidene klarte å ta en tidlig ledelse, med Munising som holdt på 11-10-ledelsen etter det første kvarteret og så var Norge fremme 19-18 ved pause.

Knight Jada Freudinger (31) tar en hopper på Munising-forsvarer Monique Brisson (24) for en bøtte under tirsdag kvelds regionale semifinale på Kingsford High School. Freudinger hadde 12 poeng i Norges seier over Mustangs. (Foto av Terry Raiche)

Knights så ut til å få overtaket i den tredje, og arbeidet seg til en 32-27 ledelse inn i den fjerde. Noen ganger presset de ledelsen til tosifret i siste strofe.

Men, Mustangs beviste at de ikke gikk lett og hacket Norges overtak til bare tre poeng i kampens siste minutt. Så, med bare ni sekunder igjen på kampklokken, konverterte norske Lauren Adams et par straffekast for å sikre seieren.

«Lauren var veldig bra i går kveld,» sa trener Adams. «Hun ledet virkelig angrepet vårt i går kveld. Han gjorde også noen store interceptions i forsvaret.

«Hun hadde noen øyeblikk med svakhet mot slutten av kampen, men gjorde noen store straffekast i siste minutt.» han la til.

Lauren Adams avsluttet den regionale konkurransen med 20 poeng, inkludert å slå ned tre trepoengere og gå 3 av 4 fra straffekastlinjen – alt i fjerde kvartal.

Jada Freudinger bidro til triumfen med 12 poeng, mens Andi Carlson la til 10 poeng. Lyneha Hauswirth og Taylor Adams hadde to poeng hver.

«Andi befant seg i en dårlig pasning det meste av kampen, noe som gjorde vondt,» sa trener Adams. – Jada spilte så hardt i posisjonen. Hun kjempet som en gal der.

«Det samme kan sies for Andi, Donna (VanHolla) og Lyneha. Munising kan bare fortsette å gi deg størrelse.

Knights går nå videre til den regionale finalen — lagenes første opptreden siden 1982 — mot Baraga i kveld i Marquette. Det er etter at Baraga (20-5) slo Ewen-Trout Creek 47-39 i tirsdagens andre semifinale.

«Jentene er spente på å spille i den regionale finalen, og det burde de være,» sa trener Adams. «De har jobbet hardt i år og ser belønningene.»