Slaget ved Nassau var en marineoperasjon og amfibisk landing av den nye kontinentale marinen og marinesoldatene. Det var den første amfibiske landingen av de amerikanske marinesoldatene og tillot opprørerne mot den britiske kronen å hamstre sårt tiltrengte våpen og ammunisjon.

I oktober 1775 opprettet den andre kontinentale kongressen den kontinentale marinen. For å bygge sin flåte skaffet han seg handels- og hjelpeskip, som han forvandlet til krigsskip. Den 5. november ble kaptein Samuel Nicholas utnevnt til sjef for en ny avdeling av marinestyrker, Continental Marines, som han supplerte med menn han hadde møtt ved Turn Tavern i Philadelphia.

Foto: Landing på Bahamas i 1776 | Wikimedia Commons / Public domain

På dette tidspunktet opplevde den kontinentale hæren mangel på krutt og ammunisjon. Dette var på grunn av handlingene til Lord Dunmore, den britiske guvernøren i provinsen Virginia. Etter krigsutbruddet sendte han alle koloniens forsyninger til New Providence Island på Bahamas. Mangelen førte til at kongressen organiserte en marineekspedisjon ledet av Commodore Esek Hopkins. Det ble gitt i oppdrag å patruljere Chesapeake Bay og North Carolina-kysten og å angripe britisk skipsfart.

Imidlertid antas det at han i all hemmelighet mottok ytterligere ordre om å utføre operasjoner som ville være «mest fordelaktig for den amerikanske saken» og påføre fienden størst skade. For Hopkins betydde det å iscenesette en invasjon av Bahamas, da han ønsket å gripe kruttet.

Den 4. januar 1776 la Hopkins» skvadron, bestående av skipene Alfred, Fly, Andrew Doria, Providence, Columbia og Cabot, ut på en reise oppover Delaware-elven. Etter en seks ukers forsinkelse på Reedy Island på grunn av isforhold, nådde ekspedisjonen havet med to andre skip, Wasp og Hornet.

Flåten seilte fra Cape Henlopen, Delaware 17. februar. Ved Capes of Virginia led de en kuling som resulterte i en kollisjon mellom Fly og Hornet. Som et resultat ble de skilt fra skvadronen og Hornet returnerte til havn for reparasjoner. Fly kom til slutt tilbake til ekspedisjonen og tok igjen flåten ved Nassau.

I mellomtiden, på Bahamas, ble guvernør Montfort Browne orientert om ekspedisjonen, hans andre advarsel om et slikt forsøk. I august 1775 advarte lojalistgeneral Thomas Gage ham om at opprørssoldater kunne forsøke å beslaglegge forsyninger. Likevel forsøkte han ikke å montere et tilstrekkelig forsvar. Inaktiviteten hans var tvilsom gitt Nassaus mangel på forsvar. Det var to fort på kysten, Nassau og Montagu, men begge var dårlig utstyrt for forsvar. Fort Nassaus voller var ikke sterke nok til å tåle kanonild, mens Fort Montagu hadde lite krutt.

Den amerikanske flåten ankom Hole-In-The-Wall i den sørlige enden av Abaco-øya 1. mars 1776. Underveis ble to sluper som tilhørte lojalister tatt til fange og deres eiere og mannskaper tvunget til tjeneste. Likevel ble flåtens ankomst lekket – en lokal skipskaptein, George Dorsett, varslet guvernør Brown om deres ankomst. Etter planen skulle skipene nå Nassau i de tidlige morgentimene 3. mars. Landgangspartiet ble flyttet til to sluper og Providence, men skipene ble sett. Varslet om deres nært forestående ankomst, beordret Browne fire kanonskudd avfyrt fra Fort Montagu. Som et resultat ble oppdraget avbrutt.

Etter å ha sluttet seg til de andre skipene ved Hanover Sound, ble en ny plan klekket ut for å lande sørøst for Fort Montagu. Mellom tolv og to kom forhandleren. Løytnanten som var stasjonert i Nassau innså at han hadde en numerisk ulempe mot invasjonsstyrken. I mellomtiden ankom Browne og beordret våpnene avfyrt, hvoretter han trakk tilbake de fleste av troppene sine. Dette bekymrer Nicolas, men hindrer ikke hans menn i å okkupere fortet. Han informerte løytnanten om at skvadronen hadde beslaglagt krutt og våpen her, og beskjed hadde nådd Brown.

I stedet for å gjøre et nytt inntog i Nassau, forble Nicholas og hans styrke på 50 sjømenn og over 200 marinesoldater i fortet. Dette viste seg å være en feil, for midt på natten hadde Browne lastet over tre fjerdedeler av øyas krutt på to skip, Mississippi Packet og HMS St John, og sendt til St. Augustine, Florida.
Neste morgen, 4. mars, gikk Nicholas» team upåvirket inn i Nassau. Dette skjedde takket være en flyer som ble sendt ut. Skrevet av Hopkins, oppga den årsaken til flåtens landing og lovet sikkerheten til mennesker og deres eiendom med mindre det var motstand. I løpet av de neste to ukene lastet sjømenn og marinesoldater skipene sine med så mange våpen de kunne holde, inkludert gjenværende forsyninger av krutt. De skaffet seg også en tredje slupp for å hjelpe til med å transportere lasten. Den 17. mars 1776 forlot flåten Nassau og satte seil mot Block Island Sound utenfor Newport, Rhode Island. Det meste av reisen foregikk uten begivenheter før tidlig i april, da Hopkins» skvadron 4. og 6. april fanget HMS Hawk og Bolton, sistnevnte lastet med ekstra bevæpning og kruttkanoner.

Fanger fra fangede skip informerte Hopkins om at britene hadde etablert en omfattende marineblokade utenfor Newport. Da han fikk vite om dette, bestemte han seg for å endre kurs og seile vestover til New London, Connecticut. Det så imidlertid ut til å være for sent. I de tidlige timene den 6. april så kaptein Tyringham Howe fra HMS Glasgow Hopkins» flåte, som han trodde var handelsskip. I en ulik kamp påførte Glasgow betydelig skade på Cabot og Alfred og klarte å trekke seg tilbake.

Hopkins og hans menn ankom New London Harbor den 8. april 1776. Selv om de først ble rost for innsatsen, ble rosen kortvarig etter at det ble fremsatt klager på at de ikke klarte å fange HMS Glasgow. Det var også problemer med oppførselen til noen flåtekapteiner. Hopkins ble irettesatt for ikke å følge ordre han mottok angående patruljer på Virginia-kysten, og ble kritisert for måten han fordelte byttet på reisen. I 1778, etter flere andre feiltrinn, ble han tvunget til å forlate den kontinentale marinen.

Kilde: History of War Online