«Jeg liker dette helikopteret fordi det er utrolig godt i luften,» sa pilot Vasil, som sier at Sea Kings er akkurat det den ukrainske marinen trenger.

«Det er en av de beste for kampoperasjoner, enten det er transport av utstyr eller utfører SAR-søke- og redningsoperasjoner. Den er romslig, kan bære stor last og er økonomisk. Det er lett å fly selv under vanskelige forhold», berømmet han helikopteret ukrainerne mottok i januar.

Ifølge ham er det som å gå fra en gammel sovjetisk bil til en «klassisk utenlandsk bil».

Hovedoppgaven til mannskapet er å lete etter nedstyrte piloter, understreket Vasil. «Pilotene som kastet ut må reddes. I disse tilfellene må vi gå til territorier der det er mulig at de ikke er under ukrainsk kontroll.

Derfor forberedes en tredje havkonge i Storbritannia for Ukraina. At det er en type britene produserte på lisens fra 1969 til 1995 spiller ingen rolle.

«De er gamle, men de har blitt modernisert,» sa to ukrainske teknikere som brukte syv måneder på opplæring for å betjene dem i Storbritannia. Disse helikoptrene har ifølge dem ikke lenger mange originale deler. «Vi trenger det sårt», understreket de.

I Storbritannia ble sjøkonger hovedsakelig brukt til SAR-oppdrag, da mannskapene deres reddet ikke bare medlemmer av de væpnede styrkene, men også sivile.

Den britiske marinen tok dem ut av drift i 2018, men de er fortsatt i bruk av den tyske marinekommandoen, de norske og egyptiske luftstyrkene og de indiske og pakistanske marinene.

En av maskinene så tjeneste i Falklandskrigen, og fraktet den britiske sjefen til Port Stanley i 1982 for å akseptere overgivelsen av argentinske styrker.

De deltok i de to krigene med Irak, ble utplassert i Bosnia og Kosovo og fraktet også soldater til Afghanistan. Den mest kjente handlingen til de første amerikanske SH-3 Sea Kings var imidlertid å plukke opp Apollo-romskipsmannskaper som kom tilbake fra månen.