EOC flyktningatlet Kasra Mehdipournejad viste en fin oppvisning under de europeiske lekene i 2023, og vant sin åttendedelskamp i -80 kg-arrangementet 25. juni, før han forlot konkurransen etter en hard kamp mot spanjolen Jon Cintado Arteche.
30-åringen, som ble tvunget til å flykte fra hjemmet sitt i den islamske republikken Iran og nå er bosatt i Tyskland, var bare en av stjernene som konkurrerte i en spennende dag med action som inkluderte prestasjoner fra gullmedalje fra Belgia. Sarah Chaari (-62 kg kvinner), Georgia Zurab Kintsurashvili (menn -74 kg), Serbia Aleksandra Perisic (kvinner -67 kg) og Danmark Edi Hrnic i -80kg menn.
Mehdipournejad møtte en sterk utfordrer i Cintado Arteche, sølvmedaljevinner ved verdensmesterskapet i 2022, og til tross for sin beste innsats, tapte han 2 sett til 0.
Selv om han var skuffet over ikke å ha kommet videre i turneringen, sa Mehdipournejad til Olympics.com i et intervju etter sin siste kamp at han var fornøyd med ytelsesnivået han viste i Polen.
«Det var veldig bra, jeg var superskarp og jeg hadde gode forberedelser med treneren min og lagkameratene mine,» sa han. «Den første kampen var veldig bra mot Kroatia, han var en veldig god idrettsutøver, en stor idrettsutøver. Og den andre kampen mot Spania var ikke så bra. Faktisk hadde jeg planlagt å bli bedre, men jeg var litt uheldig.»
EOC Refugee Team har fire utøvere som deltar i disse europeiske lekene, alle innen kampsport. Andre navn er taekwondo-atlet Dina Pouryounes Langeroudi og boksere Cindy Ngamba Og Farid Walizadeh.
Og Mehdipournejad snakket lidenskapelig om viktigheten av EOC-flyktningteamet når det gjelder å kaste lys over problemene som fordrevne mennesker står overfor over hele verden i dag.
«Som du vet har vi mange flyktninger rundt om i verden, mange av dem har ikke tilgang til vann eller medisinske fasiliteter, de har ikke bolig. [They come] fra hele verden i Europa, Afrika, Jemen, flyktninger fra Syria, Jordan og Ukraina.
«Men jeg er stolt av meg selv å være et forbilde for flyktningsamfunnet, så jeg kan gi dem håp om å aldri gi opp og følge drømmene dine.»
Fire Taekwondo Golden Moments under European Games i Polen
Andre steder i konkurransen ble det vunnet fire gullmedaljer av idrettsutøvere på den nest siste dagen med taekwondo-action ved de europeiske lekene i 2023.
18 år gammel Sarah Chaari fra Belgia, regjerende verdensmester, vant -62 kg-finalen for kvinner med en sensasjonell prestasjon og ledet de to siste rundene til 1 etter å ha slått britisk håp og til slutt bronsemedaljevinner Aliyah Powell i semifinalen.
I -74 kg menn, Georgia Zurab Kintsurashvili fikk en shutout-seier over Bosnia-Hercegovina Nedzad Husic i gullspillet.
De to siste finalene har sett Serbia Aleksandra Perisic slå Spania Cecilia Castro Burgos i kvinnenes -67 kg konkurranse, mens Danmark Edi Hrnic beseiret Norge Richard Ordemann i -80kg menn.
