WIMBLEDON, England — Hør Novak Djokovics motstandere forklare hvorfor han er så vellykket — hvorfor han vil begynne sin søken etter et femte mesterskap på rad og åttende totalt i Wimbledon på mandag; hvorfor han også vil jage et rekordstort 24. Grand Slam-trofé i Open-era de neste fjorten dagene på gressbanene til All England Club – og de vil tilby mange svar.

Hans beste serviceavkastning i kampen. Hans farlige tohånds backhand. Dens elastisitet. Hans utholdenhet. Hans forsvar. Hans evne til å lese andres intensjoner, gå dit en ball er på vei og returnere den med kraft, en kombinasjon Casper Ruud beskrev på denne måten etter å ha tapt mot Djokovic i Roland-finalen -Garros: «Han går på en måte inn i denne modusen hvor han bare blir , som en vegg.»

Lytt til Novak Djokovic forklare hvorfor han gjorde det han gjorde og hvorfor han, som 36-åring, fortsatt gjør det, og han vil gi deg en mye mindre håndgripelig og mye mindre observerbar grunn, som er det han nevnte under sin taleseier på Roland Garros. noen uker siden.

«Jeg prøver å visualisere alt i livet mitt og ikke bare tro det, men virkelig føle det med hver celle i kroppen min. Og jeg vil bare sende en melding til hver ung person: vær i øyeblikket; glem det. hva som skjedde i fortiden; fremtiden er noe som vil skje,» sa Djokovic. «Men hvis du vil ha en bedre fremtid, skaper du den. Ta midlene i dine hender. Tro det. Skap det.»

Da han snakket den dagen om sine egne håp og drømmer som 7-åring, noterte Djokovic to hovedmål: å komme til nr. 1 og vinne Wimbledon.

Han har allerede vært nr. 1 i flere uker enn noen mann eller kvinne i det halve århundret med datastyrte rangeringer. Nå skal han ta hevn på Roger Federer ved å vinne nr. 8-tittelen på den eldste av tennisens fire Grand Slam-turneringer. Djokovic er én foran skadde Rafael Nadal – og tre foran pensjonerte Federer – for flest singleseire av en mann, med 23.

«De to gutta har vært i tankene mine mye de siste 15 årene,» sa Djokovic, som trente på Center Court torsdag.

Hennes 23 er det samme nummeret Serena Williams avsluttet karrieren med forrige sesong; bare Margaret Court, som har vunnet 24 både amatører og profesjonelle, har flere.

«Grand Slams er målet. Jeg vet ikke hvor mange, men jeg tror han har mye mer i kroppen,» sa Djokovics trener Goran Ivanisevic. «Det er fascinerende å se, fordi noen ganger tenker du «OK, nå har du 23». Men han vil igjen finne en slags motivasjon for å vinne 24, kanskje 25. Hvem vet hvor enden er?

Ved starten av 2011-sesongen så den såkalte Big Three’s Slam-rangeringen slik ut: Federer med 16, Nadal med ni, Djokovic med en.

Etter å ha vunnet sin første store tittel i Australian Open i 2008, gikk Djokovic gjennom et spenn på 11 majors hvor fire av tapene kom til Federer eller Nadal i semifinalen eller finalen.

Selvtilliten hans har falt litt.

«Det var da jeg virkelig tvilte på meg selv, om jeg kunne gjøre det eller ikke, fordi du kommer langt, men så kommer du over det siste hinderet,» sa Djokovic. «Jo mer du faller, jo mer stiller du spørsmål ved alt, skjønner du hva jeg mener?

Og likevel, med den samme utholdenheten som han bruker på banen – «Den mentale tøffheten han har er utrolig,» sa hans førsterundemotstander i Paris, Aleksandar Kovacevic – Djokovic trakk seg fra banen og fant måter å forbedre seg på. Og det er det fortsatt, noe som er en del av grunnen til at de fleste anser ham, og ikke nr. 1-seedet Carlos Alcaraz, favoritten som Djokovic fortsetter å jage den første Grand Slam-en i et kalenderår av en mann siden Rod Laver i 1969.

Så hvor kommer denne troen fra?

Djokovic peker på flere faktorer: hans oppvekst i tider med krig og embargo i Serbia på 1990-tallet; foreldrene hans («over 95 % av folk… gjorde narr av dem og frarådet dem å bruke det som var igjen av familiebudsjettet på en så dyr sport,» sa han); hans første trener og «tennismor», Jelena Gencic; og en senere trener og «tennis far», Niki Pilic.

Alt hjalp ham å vokse som idrettsutøver og person.

Da han var 7 eller 8 år gammel, sa Djokovic, viste Gencic ham en video av de beste mannlige og kvinnelige tennisspillerne. Hun lærte ham også «viktigheten av å slappe av og lytte til klassisk musikk, lese poesi, synge og lese, bevisst pust, etc.»

Moren hans, sier han, «er en stein» og faren hans «innpodet meg en slik kraft av tro og positiv tenkning».

Det er derfor, like mye som et bestemt skudd eller ferdighet, sier Djokovic: «På en daglig basis er jeg den beste på banen.»

Dette er grunnen til at han har vunnet 11 av de siste 20 Grand Slam-turneringene.

Og derfor unngår han å gå inn i en debatt om hvem som er tidenes beste spiller.

«Jeg vil ikke gå inn i disse diskusjonene,» sa Djokovic. «Jeg skriver min egen historie.»

Serbiske Novak Djokovic trener på All England Lawn Tennis and Croquet Club i Wimbledon, England, i forkant av mesterskapet som begynner mandag 29. juni 2023. (Steven Paston/PA via AP)

FIL – Novak Djokovic fra Serbia feirer etter å ha slått australske Nick Kyrgios for å vinne singelfinalen for menn på dag fjorten av Wimbledon Tennis Championships i London søndag 10. juli 2022. Snakker om sine egne håp og drømmer i Som 7-åring gutt, bemerket Djokovic to hovedmål: å nå verdens nr. 1 og vinne Wimbledon. (AP Photo/Aastair Grant, fil)

FIL – Til venstre er Jelena Gencic 25. januar 2011, sted ukjent. Høyre, Niki Pilic i Beograd, Serbia, 24. april 2022. Novak Djokovics første trener og «tennismor» var Jelena Gencic. Hans senere trener og «tennis far», Niki Pilic. (AP Photo/File)

FIL – Novak Djokovic fra Serbia returnerer til australske Nick Kyrgios i singelfinalen for menn på dag fjorten av Wimbledon Tennis Championships i London, søndag 10. juli 2022. Djokovic er én foran en skadet Rafael Nadal – og tre foran Federer ved pensjonisttilværelsen – for de mest store singelturneringene vunnet av en mann, med 23. (AP Photo/Gerald Herbert, File)

FIL – Serbias Novak Djokovic, venstre, og sveitsiske Roger Federer poserer med trofeene etter singelfinalekampen for menn i Wimbledon Tennis Championships i London, søndag 14. juli 2019. Han har allerede vært nr. 1 i mer enn uker enn noen mann. eller kvinne i det halve århundret med datastyrte arkiver. Nå skal han ta hevn på Roger Federer ved å vinne nr. 8-tittelen på den eldste av tennisens fire Grand Slam-turneringer. (AP Photo/Tim Ireland, fil)

FIL – Serbias Novak Djokovic, venstre, feirer å vinne singelfinalekampen for menn i French Open tennisturneringen mot Norges Casper Ruud, til høyre, i strake sett, 7-6, (7-1) , 6-3, 7-5, på Roland Garros stadion i Paris, søndag 11. juni 2023. Hans evne til å lese andres intensjoner, gå dit en ball er på vei og returnere den med kraft, en kombinasjon som Casper Ruud beskrev etter tapet mot Djokovic i French Open Avsluttende på denne måten: «Han går på en måte inn i denne modusen hvor han bare blir, liksom, en vegg.» (AP Photo/Thibault Camus, fil)

FIL – Novak Djokovic fra Serbia serverer Tim van Rijthoven fra Nederland under en singelkamp for menn i fjerde runde på dag syv av Wimbledon Tennis Championships i London søndag 3. juli 2022. Djokovics bud på Wimbledon-tittelen nr. 8 og Grand Slam-trofeet nr. 24 begynner neste uke. (AP Photo/Kirsty Wigglesworth, fil)