«De 60 km på onsdag er tradisjonelt forbeholdt masochister,» rapporterer det tsjekkiske nordlige skiskytterlaget på nettverkene. Så, som forventet, bommet tsjekkerne på den første løpeoppladningen. Men de vil likevel bestå en vanskelig prøve.

«Jeg gleder meg veldig til det og er veldig nysgjerrig. Hvert år får det mye publisitet og vi følger det. Jeg ser frem til den gode stemningen på Blinkfestivalen,» sa han til biatlon .cz Markéta Davidová, stjerne på det tsjekkiske kvinnelaget.

Hvor kommer den fra og hva innebærer sommerens Blinkfestivalen? Den ble født på en kuriøs måte, minnes nettsiden til skiskytterforbundet. Etter å ha mistet senderettighetene til fotballigaen, var det ventet at norsk fjernsyn skulle oppta minst deler av plassen denne sommeren. Arne Idland, daværende direktør i Norges Skiskytterforbund, kunne forberede en sommerfestival i hjembyen Sandnes.

Siden 2006 har stjernene vært på vei til Norges syvende største by, som ligger sørvest i landet, for å møte opp i litt uvanlige kamper. Det er også et støtteprogram for junior- og barnekonkurrenter.

Dagens Blinkfestivalen inkluderer en massiv 7,4 km tur fra havnivå til 640 m eller et seksti kilometer løp i klassisk teknikk. Men – som tsjekkerne bekreftet – er flertallet av skiskytterne uvitende om dette. Aalgaard-bakken i Sandnes i klassisk teknikk er derfor forbeholdt langrennsløpere.

Torsdag skal skiskytterne konkurrere med løperne i Lysebotn Opp-løpet. Det er en massestart ved utgangen av bakken.

Derimot er fredagens skudddueller praktisk talt forbeholdt skiskyttere. Konkurrentene starter noen meter foran skytebanen, reiser seg, prøver å skyte ned fem skiver så raskt som mulig (også ved hjelp av reservepatroner) og krysser skivebåndet. Kvartfinale- og semifinaleduellene avgjør de ni siste for begge kjønn. Deretter skal de beste menn og kvinner konkurrere i superfinalen.

Det er også et løp med massestart for de utvalgte essene fra hovedarrangementene, samt eliminasjonssupersprint på lørdag. Nesten alle lag fra Tsjekkia, Norge, Frankrike, Sverige og Italia forventes å starte.

«Etter ti dager med trening blir det nok ikke helt det samme. Jeg ser mer på disse løpene som en rask treningsøkt. Jeg har ikke store forventninger,» sa den tsjekkiske treneren Zdeněk Vítek.

Tsjekkerne gjennomgikk også mer intense treningsøkter i et fantastisk naturlandskap nær landsbyen Tonstad.

Siktelsen hans ligger nå i Sandnes. «Jeg gleder meg veldig til å gå opp fra fjorden. Det kommer til å bli en massakre, men landskapet rundt er utrolig. Forhåpentligvis vil vi etter vår konsentrasjon håndtere alt med ære,» sa Adam Václavík.

Vítek nominerte også Michal Krčmář, Tomáš Krupčík, Jakub Štvrtecký og Milan Žemlička for Blinkfestivalen. Ondřej Moravec, som er tilbake på trening etter leverproblemer, skal på det meste starte i skudddueller.

Blant de ti verdenscupelitene er Johannes Thingnes Boe, Quentin Fillon Maillet, Simon Desthieux, Tarjei Boe og Lukas Hofer i Norge. Han skal også konkurrere med den kjente langrennsløperen Martin Johnsrud Sundby.

Løpestjernene Charlotte Kalla og Therese Johaug forventes å delta i kvinneløpet. Den norske treneren for det tsjekkiske damelaget, Egil Gjelland, har Davidová, Veronika Vítková, Eva Puskarčíková, Jessica Jislova, Lucia Charvátová og Ludmila Horka i nord.

De skal møte blant annet de fem beste skiskytterne fra forrige sesong. Dorothea Wiererová, Lisa Vittozziová, Marte Olsbuová Røiselandová, Hanna Öbergová og Anastasia Kuzminová takket ja til invitasjonen, selv om hun kunngjorde at hun hadde avsluttet karrieren. Kaisa Mäkäräinen, den eneste skiskytteren som noensinne har erobret Lysebotn Opp, vil heller ikke bli savnet.

Blinkfestivalens sendinger vil bli sendt av norsk og slovakisk fjernsyn.