› Škoda er igjen det sterkeste merket i den overfylte WRC2-klassen
› Toksport WRT-teamet i samarbeid med Škoda Motorsport forsvarer tittelen lagmester i WRC2-kategorien
› Regjerende WRC2 verdensmester Emil Lindholm (Skoda Fabia RS Rally2) hopper over Rallye Monte-Carlo og starter ikke sitt syvdelte program før Rally Sweden i februar

Mladá Boleslav, 18. januar 2023 – 75 påmeldinger er bekreftet til Rallye Monte-Carlo (19.-22. januar), åpningsrunden av 2023 FIA World Rally Championship (WRC) sesongen. Minst 22 av disse vil være Škoda Fabia-biler i ulike spesifikasjoner, inkludert syv eksempler på den helt nye Škoda Fabia RS Rally2-bilen. Den siste versjonen av den mest suksessrike bilen i denne klassen vil debutere i FIA verdensmesterskap i det mest kjente rallyet på WRC-kalenderen.

FIA World Rally Championship lanserer nok en gang Monte Carlo Rally, og fortsetter en tradisjon som går tilbake til den første sesongen i 1973. I 2023 vil Škoda Fabia RS Rally2-bilen bli presentert i verdensmesterskapet. Det tsjekkiske merkets helt nye konkurransespesial følger i fotsporene til Škoda Fabia Rally2 evo, som vant WRC2-kategorien på fjorårets «Monte» og hjalp Emil Lindholm med å vinne WRC2 World Drivers» tittel og tittelen WRC2 Junior-kategorien i 2022. .

Škoda Fabia RS Rally2 er den første konkurransevarianten av Fabia-bilen som bærer de legendariske bokstavene RS i navnet. Johannes Neft, styremedlem i Škoda Auto med ansvar for teknisk utvikling, sier: «RS – disse to bokstavene symboliserer tiår med motorsporttradisjon og utallige seire på internasjonale racingkretser og rallybaner for Škoda-merket. Som det nyeste medlemmet av RS-familien har Škoda Fabia RS Rally2 alle forutsetninger for å fortsette denne suksessrike historien. »

Regjerende WRC2-verdensmester Emil Lindholm er fraværende fra de 41 Rally2-førerne som skal delta i sesongåpningen. Denne finnen og hans co-driver Reeta Hämäläinen har frivillig trukket seg fra Monte-Carlo Rally og vil først begynne å forsvare tittelen ved neste Rally Sweden (9.-12. februar). «I WRC2-kategorien kan du bare score poeng i syv av de tretten rallyene i verdensmesterskapet. Vi foretrekker å starte sesongen kun på de snørike etappene i Sverige», forklarer Lindholm.

Likevel vil totalt 22 mannskaper stole på Škoda Fabia i Monte-Carlo Rally, hvorav flere er blant vinnerne i WRC2-kategorien. Spesielt to unge førere skiller seg ut, og starter med den siste versjonen av Škoda Fabia RS Rally2: Marco Bulacia, 22, fra Bolivia, og tsjekkiske Erik Cais, som bare er ett år eldre. Cais og hans co-driver Petr Těšínský fullførte Monte Carlo Rally 2022 i WRC2-kategorien på andreplass. I mangel av fjorårets vinnere Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia Rally2 evo), er det tsjekkiske mannskapet på Orsák Rally Sport-laget blant favorittene. Bulacia debuterte i Rallye Monte-Carlo med å kjøre en Škoda-bil drevet av Toksport WRT i WRC2-klassen i 2021.

Han returnerer nå til det regjerende WRC2-mesterskapet med den nye co-driveren Axel Coronado fra Spania. «I 2021 fullførte jeg Monte-Carlo Rally på fjerdeplass i WRC2-kategorien. Jeg ønsker selvfølgelig å følge dette resultatet. Den nye Škoda Fabia RS Rally2-bilen vil definitivt hjelpe meg med det. Likevel har jeg stor respekt for de legendariske «Monte»-etappene. påpeker Bulacia.

To vinnerkandidater i WRC Masters Cup-kategorien, reservert for førere over 50 år, kjører også Škoda Fabia RS Rally2. Forsvarer mesteren og vinneren i fjor her, italienske Mauro Miele (Dream One Racing) vil møte en rival i personen som den lokale helten François Delecour (Toksport WRT). Franskmannen er ingen nykommer på Rallye Monte-Carlo pallen – han vant konkurransen sammenlagt i 1994.

Mens regelverket bare tillater sjåfører som konkurrerer om WRC2-tittelen å score poeng i syv turneringer, er det ingenting som hindrer dem i å delta i andre stevner utenfor mesterskapsklassifiseringen. En av dem er den unge svensk-norsken Oliver Solberg. Den 21 år gamle sønnen til tidligere verdensmester Petter Solberg vil være på Rallye Monte-Carlo i en Škoda Fabia RS Rally2-bil som drives av Toksport WRT-teamet, med den britiske co-driveren Elliott Edmondson. Sami Pajari/Enni Mälkönen-mannskapet fra Finland kjører også for samme tyske team. Pajari er også 21, vant juniorverdenstittelen i 2021 og går nå inn i hele WRC2-klassen. Pajari og Solberg vil bruke Rallye Monte-Carlo som en oppvarmingsrunde før deres VM-forpliktelser i WRC2-kategorien, som er planlagt for Rally Sweden.

Kampen om WRC2-klassen vil ikke varmes opp før Rally Mexico (16.-19. mars), det tredje arrangementet i 2023-sesongen. Škoda-førerne får selskap der av fjorårets tredje WRC2-fører, Kajetan Kajetanowicz. av Polen og Gus Greensmith fra Velka Britain, som etter flere år i Rally1 gruppebilene vil returnere til Rally2 gruppebilen til Mladá Boleslav.

Alt i alt er Rallye Monte-Carlo i ferd med å sparke i gang det som uten tvil er det mest spennende året i WRC2-klassens historie. Sesongen inkluderer 13 konkurranser. Etter en pause tvunget av pandemien, er grusstevner i Mexico og Chile tilbake på kalenderen. Central Europe Rally er helt nytt. Denne 100 % asfaltkonkurransen starter i Praha, finner sted på scener i Østerrike og avsluttes i Passau, en historisk by i Sør-Tyskland.

Rallye Monte-Carlo starter torsdag 19. januar klokken 18:30 foran det lokale kasinoet. To kveldsspesialiteter følger, hvorav den ene vil føre til den mytiske Col de Turini, med mål i år helt på toppen av dette passet. 12 spesialetapper vil finne sted fredag ​​og lørdag, uten vanlig middagsgudstjeneste begge dager. De fire gjenværende spesialetappene går søndag 22. januar. Totalt skal lagene tilbakelegge cirka 325 oppmålte kilometer.

Tre spørsmål til Michal Hrabánek, direktør for Škoda Motorsport

Mr Hrabánek, i 2022 kjørte de tre beste sjåførene i den samlede WRC2-kategorien, samt verdensmesteren i WRC2 Junior-kategorien og verdensmesteren i WRC2 Masters-kategorien, en Škoda-bil. Toksport WRT-teamet, med støtte fra Škoda Motorsport, vant lagmesterskapstittelen i WRC2-kategorien. Kan kundene dine gjenta denne suksessen i 2023?

MH: Først og fremst må jeg si at det ikke bare er disse resultatene vi er veldig stolte av. Škoda Fabia har vært den mest populære rallybilen i sin klasse en stund nå, rent statistisk. Til dags dato har Škoda Fabia Rally2 og Škoda Fabia Rally2 evo vunnet nesten 2000 stevner rundt om i verden. Selvfølgelig ønsker vi å fortsette denne suksesshistorien i 2023 også.

På Monte Carlo Rally vil Škoda Fabia RS Rally2 debutere i FIA World Rally Championship. Kan den nye bilen gjenta suksessen til Škoda Fabia Rally2?

MH: Vi testet den nye Škoda Fabia RS Rally2-bilen grundig. Dette er en helt ny bil som representerer et fremskritt på alle måter. Grunnfilosofien har imidlertid ikke endret seg fra forgjengeren. Målet vårt var nok en gang å designe en absolutt pålitelig bil som også tar hensyn til driftskostnadene. Derfor utviklet vi Škoda Fabia RS Rally2 først og fremst med behovene til private team i tankene.

Etterspørselen etter Škoda Fabia RS Rally2 er svært høy. Ikke alle lag i WRC2-kategorien har ennå vært i stand til å bytte ut sin velprøvde Škoda Fabia Rally2 evo-bil med en ny generasjon…

MH: Vi jobber i full fart for å oppfylle alle bestillinger så raskt som mulig. Vi må også kunne forsyne alle Škoda Fabia RS Rally2-biler med tilstrekkelig mengde reservedeler.

Visste du at…

…det første Monte-Carlo-rallyet fant sted i 1911 og er den eldste konkurransen på den nåværende WRC-kalenderen?
…denne konkurransen ble opprinnelig tenkt som en kampanje av Monaco for å øke den generelt svakere vinterturistsesongen? Fram til 1998 (selv om fabrikkteamene det året hadde et unntak)) startet de fra forskjellige deler av Europa, noen ganger til og med fra Nord-Afrika, og deltakerne samlet seg på Monte-Carlo eller i Frankrike, hvor den virkelige starten av rallyet begynte.
…på Rallye Monte-Carlo er det helt avgjørende og ekstremt krevende å velge de riktige dekkene? Det er bare fire typer: slicks med to forskjellige gummier, pluss snødekk med eller uten pigger. Mannskapene må klare seg uten assistanse i inntil fire spesialetapper. I løpet av denne tiden må han nøye seg med kun fire dekk montert på bilen og maksimalt to reservehjul. Fordi det ofte skjer at en etappe er dekket av snø og en annen er isete, våt eller tørr, er valget av dekk nesten alltid et kompromiss.