Et Embraer Legacy forretningsjetfly, regelmessig brukt av Eugene Prigozhin og hans private hær fra Wagner, styrtet 23. august.

Russiske myndigheter bekreftet 27. august at lederen av Wagner-leiesoldatgruppen, Eugene Prigozhin, ble drept i ulykken. Den statlige undersøkelseskommisjonen kunngjorde at DNA-testing hadde identifisert alle ti personene på passasjerlisten. I tillegg til Prigozhin var også hans stedfortreder og medgründer av Wagner-gruppen, Dmitry Utkin, på listen.

Passasjerlisten ble levert kort tid etter ulykken og i uvanlig rask tid for luftfartsmyndighetene.

Prigozhin, lenge ansett som en favoritt til president Vladimir Putin, ble en av Russlands mest kjente menn takket være deltakelsen av Wagner-troppen hans i erobringen av Bakhmut, øst i Ukraina. Senere kritiserte han Moskvas militære ledelse gjentatte ganger. To måneder før flyulykken ledet han et kortvarig opprør som Putin kalte et «svik». For å få slutt på opprøret garanterte Kreml ham straffri og lot ham reise til Hviterussland.

Wagner-troppen er en privat hær som Kreml lenge har brukt til sine skyggekriger i forskjellige regioner i verden. Wagners leiesoldater var aktive på separatistsiden i Donbass lenge før krigen mot Ukraina offisielt brøt ut. I Syria kjempet de som bakketropper ved siden av Moskva. Wagner er også aktiv i mange afrikanske land, som Den sentralafrikanske republikk og Mali. Å hjelpe regimene i denne regionen sikret Russlands innflytelse. For eksempel skal Prigozhin selv ha tjent mye penger på utnyttelsen av landets naturressurser.

Flyet var på vei fra Moskva til St. Petersburg. Kuschenkino-krasjstedet er i Russlands nordlige Tver-region nær Valdai-sjøen, hvor Kreml-leder Putin også har bolig. Det er en militærbase i området hvor en luftvernavdeling er stasjonert.

Øyenvitner snakket om to kraftige eksplosjoner før ulykken. Avfallet er vidt spredt, noe som tyder på at flyet brøt sammen før sammenstøtet.

Embraer mistet betydelig høyde klokken 18:19 lokal tid (17:19 CEST), en halvtime etter start. Ifølge opplysninger fra sank flyet på et halvt minutt Flyradar24 to gode kilometer. Den ble deretter værende i noen sekunder i en høyde på omtrent seks kilometer før den krasjet. Det ville ikke ha vært noen anomali under den forrige flyturen.

Så langt er det kun spekulasjoner om årsakene til ulykken. Telegram-kanalen «Grey Zone», nær Prigozhin, skrev at flyet ble skutt ned av luftvern. Det er også snakk om bombe om bord og tekniske problemer. Russiske etterforskere kunngjorde to dager etter ulykken 25. august at de hadde beslaglagt flyregistratoren. Ingenting er kjent om en vurdering på dette stadiet.

Russlands president Vladimir Putin forholdt seg først taus om hendelsen ulykkesdagen. Dagen etter uttrykte han sin kondolans til Prigozhins slektninger og kunngjorde en grundig etterforskning av ulykken. Talsmann Dmitrij Peskov avviste umiddelbart påstandene om at Kreml var involvert i flyulykken.

Etter ulykken sa eksperter at Prigozhin følte seg for trygg, selv om Putin nylig hadde kalt ham en «forræder». Militærekspert Gustav Gressel sa til MDR AKTUELL at styrkeleder «Wagner» ikke tok eksil særlig alvorlig etter kuppet hans. Han reiste ofte til Russland igjen, selv om han burde ha visst bedre.

Sikkerhetsekspert Nico Lange sa i et intervju med MDR AKTUELL at det var svært sannsynlig at Prigozhin ble drept av Putin. Leiesoldatslederen utfordret Kreml-lederen åpenlyst. Putin har vist at han ikke vil tolerere dette. Du kan se hele Langes intervju i videoen nedenfor.