Hendene i lommen og bøyd hode krøp Alfred Gislason alene på bakken i Katowice. Håndballlandstreneren smilte ikke, han kunne ikke skjule skuffelsen over det knappe nederlaget mot det første ledende laget i dette VM.

Klokken 22:28 (16:18) mot Norge måtte DHB-uttaket akseptere sitt første tap i turneringen, så langt spennende, to dager før kvartfinalen.

Og neste tungvekter venter allerede på onsdag: så i den første kampen i 16-delsfinalen er det mot Frankrike, olympisk mester til da ubeseiret.

Siden begge lag allerede hadde kvalifisert seg til 16-delsfinalen, var kampen i Katowice av liten betydning. Foran rundt 4500 tilskuere ble Juri Knorr det tyske lagets toppscorer med åtte mål. «Det er veldig tydelig at vi ikke spiller vår beste kamp,» sa 22-åringen til ARD. Det var mye å gjøre for det tyske laget. «Selvfølgelig opplever vi nederlaget bedre i dag enn på to dager. Jeg tror fortsatt det gjør oss alle forbanna,» sa playmakeren og vendte seg mot kampen mot Frankrike: «Jeg er ganske sikker på at vi vil fremstå med et annet ansikt på onsdag.»

Til tross for nederlaget roste Gislason først spillerne for deres lidenskap og engasjement, men klaget så over de mange tapte sjansene i andre omgang. «Det er virkelig synd hvordan vi taklet veldig rene sjanser i andre omgang. Vi burde spilt hjemmekampen fra seks-yardlinjen med bedre tempo,» sa islendingen. Laget hans har «en enorm karakter», laget «blir bedre og bedre».

Selv kampen mot Norge bør bli en referanse for det tyske laget. Etter fem seire på fem VM-kamper er svaret på spørsmålet: Hvor bra er egentlig DHB-utvalget? Norge var det første verdensklasselaget Tyskland møtte i dette VM. Og det viste at det unge tyske laget er veldig nær dette nivået. Selv om ikke alt ordnet seg. På langt nær ikke.

Hovedårsakene til at DHB-utvalget klarte å holde kampen tett gjennom hele kampen hadde å gjøre med to navn: Juri Knorr og Andreas Wolff. Den unge manageren og igjen fremragende målvakten formet spillet til det tyske laget, i andre deler av laget passet det ikke så godt. Forsvaret var ikke på topp mot dette topplaget, det andre store problemet var å omsette sjanser. Men det tyske laget holdt seg orientert.

Svakheter som et lag som de norske – som heller ikke har vist sine beste prestasjoner – vet å utnytte. Dette skyldtes også at Joel Birlehm, som overraskende ble ropt opp av Gislason tidlig, ikke passet inn i kampen i det hele tatt. Islendingen tok 25-åringen ut igjen i det 9. minutt og hentet inn Wolff. Og det var verdt det.

Bare sekunder etter byttet gjorde 31-åringen sin første solide redning. Ved sluttsignalet hadde han flere å følge. Det var også nødvendig da den tyske defensiven fortsatte å finne stabilitet. Men det var i det minste Knorr og Wolff.

Andre spillere som den svært viktige kapteinen Johannes Golla eller veteranen Patrick Groetzki hadde sine vanskeligheter. Men i møte med en slik nasjon må alt være perfekt for å ta ledelsen. Dette var imidlertid ikke vellykket i begynnelsen. Norge ledet med to mål til pause.

«Jeg tror vi kan avslutte litt bedre,» sa DHBs sportsdirektør Axel Kromer ved pause. «I forhold til spillesystemet kan vi ikke gjøre så mye annerledes, vi gjør det bra. Men det gjør de norske også.» den utmerkede Wolff Problemet var bare at det tyske laget noen ganger bommet på de beste sjansene.

Likevel holdt det seg tett gjennom hele kampen. Og det var kanskje kveldens viktigste oppdagelse sett fra tysk side: at du kan holde deg fast, selv på dette nivået. Selv om det ikke var nok til slutt.

© dpa-infocom, dpa:230123-99-329680/6

Her er bildegalleriet: Første VM-konkurs for DHB-laget før kvartfinalen