Fotball Victoria gratulerer Maria Berry AM med å ha blitt utnevnt til medlem av Order of Australia i King’s Birthday Honours List.

Tidligere president for Football Victoria’s Women’s Standing, Berry ble tildelt et medlemskap (AM) i General Division for sin betydelige tjeneste for fotball, kvinner i sport og næringsliv.

Berry sa at hun var «så takknemlig og begeistret» for å ha mottatt æren.

«Det var fantastisk å få personlig anerkjennelse for det som alle kan være enige om har vært et langt og verdifullt bidrag til fotballen hos Victoria som spiller, trener og administrator,» sa hun.

«Men prisen er omtrent like mye anerkjennelse for sporten vår som noe annet.

Du må bruke disse tingene til å si de gode tingene om sporten vår og hvordan den helhetlig gir muligheter for kvinner til å spille, lede og bli anerkjent.

«Jeg er veldig glad og takknemlig for den som nominerte meg, og jeg er glad for at vi kan heve profilen til spillet vårt i dette viktige året.»

Berry har vært involvert i fotball i over 40 år, fra breddefotball til nasjonalt og internasjonalt nivå.

I løpet av Berrys 40-årige funksjonstid hadde hun et bredt spekter av roller i kvinnefotball, inkludert som direktør for det tidligere australske kvinnefotballforbundet, Victorian Soccer Federation og Victorian Women’s Soccer Association og sist som styreleder for Football Victoria’s Women’s Standing Committee .

Berry var også turleder for Matildas og Young Matildas på begynnelsen av 2000-tallet. På grasrotnivå trente hun kvinne- og damelag i over 20 år og er livsmedlem i Melbourne University Soccer Club, den største klubben Victoria Women’s Senior.

«Jeg jobbet også for FV som myndighetssjef i fem år; Jeg jobbet til og med som bakkekunngjører for Melbourne Victory kvinnelag i tre sesonger,» sa Berry.

«Det som er annerledes for meg er at jeg ikke bare har vært i en boks, jeg har vært i stand til å jobbe på forskjellige nivåer og roller og bruke de forskjellige erfaringene til å informere om mitt andre arbeid for fotball.

«Jeg fikk se så mange forskjellige sider av fotballen, så en del av rollen min er å bringe folk sammen og bidra til å promotere spillet internt og eksternt.

«Jeg hadde privilegiet å jobbe med Matildas i flere år, inkludert turer til Tonga og til og med Nord-Korea, et veldig interessant sted.

«Jeg var også ansvarlig for å ha kontakt med tilreisende utenlandske lag som Frankrike og Mexico. En av mine personlige favoritter var da jeg var ansvarlig for lagforbindelsen for Norge ved OL i Sydney 2000, som var en fantastisk rolle.

«Vi (Norge) vant gullmedaljen, de var et flott lag og jeg lærte mye av den erfaringen om hvordan jeg skal styre lagene, spillerne og driften av et stort internasjonalt idrettsarrangement. Og jeg fikk møte prinsessen av Norge på festmiddagen.

Berry jobber for tiden innen sport som National Integrity Officer for Australian Flying Disc Association (Ultimate Frisbee)

«På mange måter er Ultimate det motsatte av fotball. Det er ingen penger i sporten, det er langt flere seniorer enn juniorer, og unikt er det ingen «Det er ingen dommere eller dommere. Spillere styrer hverandre og det fungerer! Det er en virkelig forfriskende sport å delta i,» sa Berry.

Berry er også for tiden direktør for Women Onside, en ideell organisasjon som spesialiserer seg på talsmann, lederskap og faglig utvikling av kvinner i fotball over hele landet.

«Jeg var grunnleggeren av Women Onside. Vårt første prosjekt var å samarbeide med Football Australia og FIFA om restrukturering av styringen av australsk fotball. Vårt arbeid har bidratt til å etablere 40-40-20-prinsippet i fotballstyring og etableringen av FA Women’s Council som stemmen og stemmen for kvinner i fotball,» forklarte hun.

Siden den gang har Women Onside vært veldig aktive på mange områder, inkludert en ledende rolle i å støtte flukten til det afghanske kvinnelandslaget fra Kabul og gi økonomisk støtte og samfunnsstøtte ved deres ankomst til Australia.

Den nåværende kvinnelige presidenten Kerry Harris sa: «Til før verdensmesterskapet for kvinner i 2023, som vil bli holdt på hjemmebane for første gang, er tidspunktet for denne anerkjennelsen betimelig. Kvinnefotball i Australia hviler på skuldrene til banebrytere, inkludert Maria, som jobbet utrettelig for å bringe sporten dit den er i dag.

Berry ser frem til å nyte det kommende verdensmesterskapet i FIFA for kvinner som fan og fortsette å sette pris på hvor langt kvinnefotballen har kommet.

«Det blir mitt sjette verdenscup for kvinner, og jeg kjenner bare én person som har konkurrert i mer enn det og to andre som er like med meg. Vi har en konkurranse på gang,» spøkte hun.

«Det er fantastisk at vi har denne muligheten i Australia, og jeg håper vi slår alle oppmøterekorder og lager så mye støy som mulig. La kampene begynne.»