Bulgaria reiste til Kypros i helgen, ett poeng bak Rugby Europe Men’s Conference 1 Sør-ledere, Israel, og vel vitende om seier ville gi dem tittelen.

Kypros hadde imidlertid andre ideer og leverte en god prestasjon for å vinne 35-17, sikre tredjeplassen i tabellen og sikre at Israel ville bli kronet til mester under dramatiske omstendigheter.

Det hele endte med Israel med 14 poeng på fire kamper, Bulgaria med 13, Kypros med 11, Malta med 10 og Slovenia med 0.

På Kypros Sports Association-bane i Nicosia lørdag fikk Bulgaria en perfekt start da pressingen ga dem ballen og scrum-halvparten Vasil Borisov løp fra utenfor. Essayet er endret.

I det 14. minutt ga et fint trekk kantspiller Kai Star Phillips et forsøk. Senter Dominic Georgiou konverterte til 7-7.

Den scoringen ga dem selvtillit, og da nr. 8, Alexander Georgiou scoret et omsatt forsøk, gjorde det 14-7 sent i det første kvarteret av kampen.

Fem minutter senere sparket den bulgarske skipperen Petar Nikolov på fastlåst straffe til 14-10.

Like før halvtimesmerket ga kraften til de kypriotiske angriperne dem et straffeforsøk, og Bulgaria mistet en mann og fant 21-10 i kampen.

Øyeblikk før pause – og like før returen til den 15. bulgarske spilleren – scoret Kypros et fjerde forsøk gjennom midter Yannis Loizias. Georgiou konverterte fra utsiden og det sto 28-10 hjemme brennende
varme.

De neste poengene kom først i det 65. minutt da Kypros fikk gult kort for en mann.

Fra straffesparket like etter den hendelsen tok andre rad Ivan Filipov over og Nikolov la om til 28-17 og ga gjestene håp.

Åtte minutter ut i kampen scoret 14 mann fra Kypros det viktige femte forsøket. Han kom fra erstatteren Callum Cooper og han ble omvendt.

Det var i det 73. minutt før det holdt på for en 35-17 seier.

Israel vil nå reise til Tsjekkia for å konkurrere i sluttspillet 27. mai på RC Mountfield Říčany klokken 14.00 CET.

Et annet sted lørdag sikret Danmark seg en andreplass i herrenes Conference 1 North med 22-10-seier borte mot Norge.

Resultatet i Stavanger betyr at tabellen ender med Finland som leder med 14 poeng, Danmark med åtte, Andorra med fem og Norge med 0.

Og i herrenes Conference 2 South slo Montenegro Tyrkia 26-24 i en svært underholdende kamp.

Resultatet på Madžarica Stadium betydde at Serbia endte på topp med 15 poeng, Bosnia-Hercegovina med åtte, Montenegro med fem og Tyrkia med ett.

Det var gode nyheter for Türkiye forrige uke da de ble godkjent som fullverdige medlemmer av World Rugby på det årlige World Rugby Council-møtet som ble holdt praktisk talt 11. mai. Tidligere var de assosierte medlemmer, mens Nepal og Qatar også er ikke-fullverdige medlemmer.w.

Av Gary Heatley
Bilder av Stephen Nicolaou (Kypros v Bulgaria) Danilo Dado Pavlovic (Montenegro v Türkiye)