Gjennom hele karrieren har folk kalt ham «The Closer». Mark McMorris har nå avsluttet 2023 Winter X Games ved å legge til en 22. medalje til sin uovertrufne CV. Ved å gjøre det ble han den mest dekorerte Winter X Games-utøveren gjennom tidene.

29. januar hadde McMorris alt igjen, og kastet en fantastisk snowboard slopestyle nedoverbakke i sitt fjerde og siste forsøk på å ta gull. Reginaen, Sask. Den innfødte rykket inn til andreplass etter et sterkt, men mangelfullt første løp i moto en. For sin andre akt ryddet han opp i sin allerede tekniske jernbaneseksjon for å flytte til den første, hvor han ble værende i det meste av konkurransen.

McMorris var den eldste mannen i feltet på 29. Han så motstander etter motstander, inkludert fjorårets bronsevinner Sven Thorgren og olympisk mester i 2018 Red Gerard, ikke matche prestasjonene hans. Likevel kastet Norges Marcus Kleveland hansken, og rykket kort inn i topplassen med en avslutning i verdensklasse.

Som alle andre freestyle snowboardere vet McMorris hva Kleveland er i stand til. Den norske sensasjonen er en av de mest talentfulle idrettsutøverne av sitt slag på jorden, med 11 X Games-medaljer bare 23 år gammel. Plutselig falt presset på deltids-Whistlerites skuldre da han innså at han ikke ville ha luksusen av en seiersrunde.

Han trengte det uansett ikke. Øyeblikk etter Kleveland-utfordringen beviste McMorris at slopestyle ikke nødvendigvis er et ungmannsspill. Den tredobbelte olympiske bronsemedaljevinneren avsluttet showet med et enda bedre løp: han forbedret sitt tredje av fire hopp til en bryter bakside 1620 (i stedet for en 1260) og satte inn hele konkurransen med en bakside 1620 trippel kork med en elegant «Indy «grep.

McMorris brøt uavgjort med det amerikanske snowboardikonet Jamie Anderson, som har 21 medaljer, for å bli den mest suksessrike konkurrenten i Winter X Games-historien. Hans 11 gullmedaljer satte ham også foran skateboardlegenden Tony Hawk i rekordbøkene.

Den samlede rekorden for X Games-seire (sommer og vinter) tilhører BMX-rytteren Garrett Reynolds fra USA, som har vunnet gull 15 ganger.

Da han ble fortalt at han nå var alene i Winter X Games-historien, virket McMorris overrasket.

«Å, mann. Takk for den informasjonen,» sa han etter arrangementet. «Det er noe jeg aldri trodde skulle komme til meg som barn fra Saskatchewan. Alt har blitt en bonus siden jeg ble en proff snowboardkjører. 22. Det er sprøtt.»

Kleveland var ved godt mot til tross for at han måtte ta til takke med sølv, og norske Mons Roisland tok bronse etter eget finaleløp. Roisland hadde falt på hvert av sine tre første forsøk.

Whistlers Darcy Sharpe konkurrerte også i X Games slopestyle denne siste helgen i Aspen, Colorado. Sharpe var blant de første som omfavnet McMorris etter sistnevntes rekordtriumf, men han må vente til neste år for å prøve seg på den femte X Games-medaljen i karrieren.

28. januar testet McMorris og Kleveland hverandre på den store luftkonkurransen i Aspen. Kleveland dominerte den dagen, med 96 poeng av 100 mulige for å vinne gull. McMorris jobbet for en 65, men ble nedrykket til fjerde den kvelden da sølvmedaljevinner Otsuka Takeru fra Japan (90 poeng) og bronsemedaljevinner Su Yiming fra Kina (87 poeng) begge hadde mer i tanken.