CHEBOYGAN – Keegan Mosher har vært en stjernesprinter for Cheboygan guttebanelag siden sitt andre år.
Men selv han trengte noen til å presse ham gjennom seniorsesongen.
Noen som kan hjelpe ham til å bli bedre enn han allerede var.
Etter hvert kom denne personen – fra Norge – for å presse ham så langt han kunne.
Og det fungerte for begge.
Med Mosher på Cheboygans friidrettslag denne sesongen var senior Oliver Walvaag, en oversjøisk student fra Norge som også viste seg ekstremt rask som Mosher.
«Det var kjempebra,» sa Mosher. «Jeg hadde ingen som virkelig presset meg på trening i mitt andre år og mitt første år, så det var godt å ha (Walvaag) her, spesielt mitt siste år. Det var kjempegøy å løpe med ham. »
Mens Moshers forventninger var høye i starten av seniorsesongen, var det få i Cheboygan som visste om Walvaag, som spilte college-hockey før han begynte på banelaget.
Momentum bygget for de to utøverne, som vant flere konkurranser i vår.
Men kanskje det største øyeblikket for begge kom på MHSAA Division 2 regionale møte i Shepherd fredag 19. mai, da hver gikk videre til delstatsfinalen. Walvaag gjorde det ved å overraske lagkameraten sin med en førsteplass på 200 meter, mens Mosher ble nummer to og også kvalifiserte seg ved å bli nummer tre på 100 meter.
«Det er morsomt fordi det er en individuell sport, men (Mosher) presser meg alltid som lagkamerat fordi vi fortsetter å gå tilbake til den på 200-tallet,» sa Walvaag. «Vi prøver å slå hverandre og sette rekorder hele tiden, og vi presser hverandre og sier at vi kommer til å fortsette å prøve å vinne.
«På 200 meter liker vi å gå ut og tippe hvem som kommer til å vinne. Jeg sier jeg skal vinne og han sier han vil vinne.
I Cheboygans lags siste stevne for sesongen – Straits Area Conference Finals tirsdag 23. mai – endte Mosher først i 100 og 200, mens Walvaag vant 400. De hjalp hver for seg Chiefs 400 Relay Team med å ta førsteplassen i en av vårens mest spennende løp.
Cheboygans friidrettstrener Dave Schulz var vitne til suksessen til begge, og berømmet sprinterne for den type hardtarbeidende de er.
«De er spesielle barn fordi de er de raskeste barna dine, men de er også de mest hardtarbeidende barna,» sa Schulz. «De er de mest trenerbare barna. Jeg kan ikke si nok om dem. Jeg liker virkelig å trene dem, og suksessen deres er bare fantastisk.
Selv om det er én ting å se dem konkurrere, sa Schulz at Mosher og Walvaag var like imponerende med måten de utførte hver øvelse.
«Hver dag, flittig,» sa Schulz. «Du må bare gå gjennom skikkelig oppvarming, gjøre alt for å være klar til å trene hardt. Ikke bare for å trene, men for å forbedre seg mens de trener. De var forbilder for resten av teamet vårt. Jeg tror noen av de yngre gutta er litt overrasket over hva de har fått til, men samtidig ønsker de også å komme dit en dag. De er entusiastiske over det som kommer fra dem.
De to statlige kvalifiseringskampene håper suksessen deres vil ha stor innvirkning på programmets lovende idrettsutøvere.
«Vi håper å legge igjen en arv som vil bidra til å bygge banen her og prøve å gjøre den mer populær fordi det definitivt er en morsom sport, og vi håper flere kan følge i våre fotspor og kvalifisere seg til USA og prøve å gjøre Cheboygan er en litt av et hot spot for banen,» sa Walvaag.
Walvaag skal snart tilbake til Norge, men han vil alltid verne om tiden som kokk og konkurrere på amerikansk jord.
«Jeg kommer til å savne dette mer enn noe annet,» sa Walvaag. «Dette og hockey – sporten i USA er den morsomste jeg noen gang har hatt, for å være ærlig. Jeg elsker skolen og å representere Cheboygan, og jeg kommer til å savne det veldig.
Division 2 Track Finals finner sted på Grand Rapids Forest Hills Eastern lørdag 3. juni. Ettersom han kommer tilbake til Norge noen dager før, deltar ikke Walvaag i finalen. Mosher vil imidlertid kjøre både 100 og 200.
