Den norske startpitcheren Isaac Lorenzoni (23) skyter en pitch under MHSAA Division 4, Regional 49 Semi-Final mot Painesdale-Jeffers Jets. Lorenzoni sto til 10, men Knights tapte 2-1. (Foto: Dennis Mansfield/Daily News)
NORGE — Det siste Norway Knights ønsket å se onsdag i deres MHSAA Division 4, Regional 49 semifinalekamp mot Painesdale-Jeffers, var en kamp som lignet på det som skjedde i fjor mellom de to lagene.
Dessverre, for Knights, er det det de fikk.
Som det som skjedde i den regionale semifinalen i 2022 da Jets slo Knights 4-1 på åtte omganger, var en dårlig omgang alt som skilte det ene laget fra det andre da PJ slet. Nok en gang avsluttet Norges sesong, denne gangen med knepent 2-1 . seier på Mike Maule Field.
Jets scoret sine to løp i den første omgangen uten å slå ballen hardt. En bortkommen ball, to gange og et treff førte til de to løpene og satte Knights tilbake på hælene fra start.
«Vi ga dem to, og du kan ikke gjøre det,» sa Norge-trener Tony Adams. «Vi har levd på den fordelen i dette spillet i to år på rad.»
Den norske hitteren Landon Amundson (14) ser etter å gå baseballruten etter å ha tatt en stor sving under Knights Regional Semi-Final med Painesdale-Jeffers på Mike Maule Field i Marion Park i Norge onsdag. Den norske sesongen ble avsluttet onsdag med 2-1-tap for Jets. (Foto: Dennis Mansfield/Daily News)
Denne kanten ble stadig tydeligere etter hvert som konkurransen skred frem. Den norske starteren Isaac Lorenzoni og starteren PJ Cody Turner ubalanserte begge slagerne.
Til tross for at han lå bak i den første, startet Lorenzoni en kamp han ville ha vunnet de fleste dagene. Høyrehenderen tillot bare tre treff, mens han slo ut 10.
Fra den andre omgangen nådde bare tre Jet-spillere scoringsposisjon, og ingen av dem krysset hjemmeplaten.
«Han avgjorde» Adams sa om sin ledende pitcher. «Han var litt frustrert, og jeg forstår.»
På den andre siden tilbød Turner en effektiv blanding av hurtigballer og curveballer for å holde de norske flaggermusene i sjakk. Etter at tredje baseman Owen Baij startet kampen med en solid singel til senter, var Turner ansvarlig frem til den femte.
Knights andre baseman Carson Chartier (36) forbereder seg på å kaste en Jets baserunner til første base under semifinalen på Marion Park. (Foto: Dennis Mansfield/Daily News)
Og som har blitt en nøkkelfaktor i spillet, var Jets-forsvaret solid, noen ganger superlativt.
«Hele året jager vi bare forsvar,» Jets-trener Luke Paul sa. «Hvis du vil vinne baseballkamper, spesielt på videregående nivå, må du ha et godt forsvar. Vi vet at vi har gutter som kaster skudd regelmessig, og vi har forsvaret til å støtte dem. Det er det vi øver på hele året, og å se det lønne seg i en kamp, kunne (jeg) ikke vært mer fornøyd.
I turneringsstadiet av baseballsesongen på videregående kan utfallet av kampene avhenge av dette – hvilket lag som tjener poeng for det andre.
«De gir deg ikke mye» sa Adams. «De er i streiksonen og innfeltet deres…de hadde et par dobbeltspill som såret oss. De har en fin ballklubb.
Knights kom til slutt til Turner i toppen av den femte (Norge var det utpekte gjestelaget i kampen). Med to outs traff Owen Baij singelen på kortstoppet før Cole Baij doblet til venstre felt for å halvere Jets-ledelsen.
Norges hovedtrener Tony Adams (til venstre) snakker med Michael Peterson (17) og Cameron Varda (26) før Varda grep inn i onsdagens sluttspill. (Foto: Dennis Mansfield/Daily News)
Med det utlignende løpet på tredjeplass, tvang Turner en tyveri fra den norske nr. 3-slåeren Landon Amundson for å holde laget sitt på topp.
Jets truet med å øke ledelsen i bunnen av den sjette da Turner gikk. Trevor Halonen nådde da en to-base feil, men Turner ble kalt for å ha gått tom for basebane.
Lorenzoni holdt på derfra, trakk ut Luis Larson på et comeback og slo ut Chase Kinnunen.
Lorenzoni ledet deretter starten av den syvende med en singel til midten, men pinch-løperen Mason Trudeau ble brakt ned etter et forsøk på å stjele andreplass på en perfekt pitch fra catcher Simon Rajala.
Betydningen av spillet ble forsterket da to slagere senere nådde Owen Baij på en battet ball til høyre felt, men avløseren Levi Frahm satte Cole Baij på bakken for å avslutte kampen og Norges sesong.
Paul sa at kampen gikk som han planla.
«Vi fortalte gutta,Du kommer til å se flotte kast når du kommer hit,«Så jeg visste at vi kom til å møte bedre pitching enn vi har sett i hele år. Så du får igjennom dagligvarene dine når du kan, og jeg kunne ikke vært mer stolt av dem.
For Knights var det andre året på rad med å tape den regionale semifinalen på en så hjerteskjærende måte vanskelig å akseptere.
«Det er frustrerende på vår side» sa Adams. «Ungdommene våre jobbet hardt, de hadde en veldig god sesong og jeg er stolt av dem. Det koker ned til noen få kamper i turneringen, og hvis du passerer dem går du videre og hvis du ikke gjør det går du hjem.
