Det gjelder strenge sikkerhetstiltak i Norge, Europas største gassleverandør. Flere russere er arrestert for ulovlig fotografering, inkludert sønnen til en oligark. Han venter på rettssaken i fengselet.

«Jeg er til sjøs og vil ha svært liten mulighet til å lese og svare på e-postene mine.» Slik lyder e-posten til Andrei Yakunin, sønn av den russiske oligarken, Putins fortrolige og tidligere KGB-ansatt Vladimir Yakunin.

Nå vet vi hvor den 47 år gamle forretningsmannen med russisk og britisk nasjonalitet er: Han ble arrestert i Hammerfest, i Nord-Norge, 17. oktober og har siden sittet i fengsel. Yachten han reiste på ble arrestert og droner og andre elektroniske enheter ble konfiskert. Han har siden blitt siktet, ifølge lokale medier.

Aktor anklager ham for brudd på paragraf 4 i sanksjonsloven. Den forbyr russiske statsborgere å bruke droner i Norge. Ifølge politiet innrømmet Yakunin å ha tatt bilder med droner. Han var på reise rundt Spitsbergen og utenfor kysten av Norge. Yakunin sa at han forsket på fjellklatringsruter og tok bilder av naturen. Som britisk statsborger handlet han ikke ulovlig, sier hans advokat Jens Bernhard Herstad til Barents Observer. Yakunins russiske pass ble imidlertid også funnet om bord på yachten.

Spitsbergen-skjærgården i nord er av strategisk sikkerhet og økonomisk betydning for Norge. Russland gjør krav på gruverettigheter der og utnytter kull. Norge driver også mange offshore olje- og gassplattformer. Siden det kommer mindre gass til Europa fra Russland, har Norge blitt den viktigste gassleverandøren. Den siste tiden har droner ofte blitt sett på energiinfrastruktur som gass- og oljeplattformer og på flyplasser. Dette og eksplosjonene av gassrørledningene Nord Stream 1 og 2 fikk Norge til å ta økte sikkerhetstiltak. Hæren ble satt i høy beredskap. Statsminister Jonas Gahr Støre viste til sikkerhetsmyndighetenes vurderinger om at Russland tilsynelatende bedriver mer risikabel hemmelig tjenestevirksomhet.

Påstått spion utvist fra landet

Yakunin var en av syv russiske statsborgere som ble arrestert i Norge i løpet av dager. Alle ble siktet for ulovlig fotografering og flying av droner.

I slutten av oktober pågrep også den nasjonale hemmelige tjenesten PST en antatt russisk spion i Tromsø. Mannen, som har brasiliansk nasjonalitet, var gjesteforeleser ved byens arktiske universitet. Visepresident Hedvig Moe i PST sa at forskeren ble utvist fra landet fordi han ble sett på som en trussel mot Norges sentrale nasjonale interesser. PST mistenkte mannen for å opprette et nettverk og samle informasjon som Russland kunne misbruke. Den mistenktes advokat benektet enhver forseelse fra klientens side.

Denne saken har paralleller med en handling fra den nederlandske hemmelige tjenesten AIVD. I juni oppdaget han en mistenkt russisk agent som, av brasiliansk nasjonalitet, hadde søkt om praksisplass ved Den internasjonale straffedomstolen i Haag. Etterforskning mot Russland for påståtte krigsforbrytelser i Ukraina har pågått der siden mars. 36-åringen hadde bygget opp en pseudo-identitet for seg selv gjennom årene og hadde også deltatt på seminarer i USA.

Dratt nytte av Putins system

Yakunin er heller ikke hvilken som helst statsborger med britisk og russisk statsborgerskap. Han gjorde seg bemerket ved å kritisere Russlands krig mot Ukraina. Imidlertid hadde han fordel av Putins system gjennom faren Vladimir, noe forskning fra en rekke medier, inkludert den russiske plattformen «The Insider» har vist. Teamet ledet av opposisjonspolitikeren Alexei Navalnyj avdekket hvordan far Yakunin distribuerte ordre til sønnen gjennom et nettverk av offshore-selskaper.

Men det er viktig for sønnen å understreke sin uavhengighet fra faren. Advokatene hans har fortalt Storbritannias «Guardian» at hans gründervirksomhet er uavhengig av farens på alle måter. Selskapet «Venture Investments and Yield Management» (VIYM) eller andre selskaper som Andrei har en eierandel i, mottok ingen tjenester fra Vladimir Yakunin og overførte ikke midler eller eiendeler til ham.

Far Vladimir Yakunin er mest kjent som den tidligere sjefen for det russiske jernbaneselskapet. Imidlertid jobbet han også for den sovjetiske KGBs hemmelige tjeneste og er en følgesvenn av Vladimir Putin. Etterforskningen av det påståtte underslaget ble ikke noe resultat, og vitner ble truet.

Yakunine er en ultra-konservativ hardliner og har bygget et nettverk av innflytelse i Vest-Europa gjennom årene. Han sitter i Tysk-Russisk Forum og gjør flere offentlige opptredener med den tidligere statsministeren i Brandenburg, Matthias Platzeck. I 2016 grunnla Yakunine tenketanken «Dialogue of Civilizations» basert på Berlins Friedrichstrasse, som imidlertid ikke fant nåde hos seriøse eksperter på Øst-Europa. I andre EU-land som Tsjekkia var det i stand til å øve innflytelse, noe forskning fra Voxpot-plattformen viste. Han har etablert bånd med Milos Zeman, som ble landets president i 2013 og har gjentatte ganger forårsaket politiske sammenstøt med hans pro-russiske holdninger.

I USA har Yakunin stått på sanksjonslisten siden annekteringen av Krim, men så langt ikke i EU. Sønnen Andrej er heller ikke med. NRK sa at han skulle i retten 29. november. Ifølge tiltalen oppholdt han seg på Spitsbergen fra 3. august til 6. september i år og fløy drone flere ganger i løpet av den tiden.

Artikkelen ble etter publisering supplert med et svar fra advokatene Andrei Yakunin på en forespørsel fra britiske «Guardian».