Norge kunngjorde torsdag utvisning av 15 «etterretningsoffiserer» som arbeider ved den russiske ambassaden i Oslo, noe som ytterligere belaster forholdet mellom nabolandene.
Moskva lovte at de ville reagere på det de beskrev som et «ekstremt fiendtlig» trekk.
– De 15 etterretningsoffiserene engasjerte seg i aktiviteter som er uforenlige med deres diplomatiske status, sa Norges utenriksminister Anniken Huitfeldt i en uttalelse.
Ifølge uttalelsen var «offiserene» blitt erklært «personae non gratae» og skulle forlate «snart».
På en pressekonferanse sa Huitfeldt at aktivitetene deres hadde blitt overvåket «over tid», men hun nektet å spesifisere hvilke aktiviteter som ansporet til avgjørelsen.
Ifølge avisen Verdens Gang (VG) jobbet offiserene for den russiske utenriksetterretningstjenesten SVR og militær etterretning GRU.
Politiets sikkerhetstjeneste (PST), med ansvar for kontraetterretning, nektet å kommentere da de ble kontaktet av AFP.
– Reaksjonen er sterkt negativ, sier talsmann for den russiske ambassaden Timur Chekanov til AFP.
«Dette er nok et ekstremt fiendtlig skritt, som vil bli fulgt av et responstiltak,» la han til.
– «Fra kulde til frost» –
Norges utenriksdepartement sa at avgjørelsen ble tatt som svar på «en endring i sikkerhetssituasjonen i Europa, som har ført til en økt etterretningstrussel fra Russland».
Norges etterretningstjenester utpeker rutinemessig Russland og Kina som topp spiontrusler mot landet, som er NATO-medlem og deler 198 kilometer (123 mil) grense med Russland i Arktis.
I april 2022, uker etter at den russiske invasjonen av Ukraina startet, utviste Oslo tre russiske diplomater mistenkt for spionasje, noe som førte til at Moskva gjengjeldte med utvisningen av tre norske diplomater.
Dersom Russland skulle utvise 15 norske diplomater i en håndvending, kan det nesten tømme den norske ambassaden i Moskva, som kun har et tjuetalls diplomatiske ansatte.
De to landene, som lenge har hatt nære bånd, spesielt i nord, har sett forholdet deres forverres betraktelig etter konflikten i Ukraina.
Selv om Norge ikke er medlem av EU, har Norge vedtatt nesten alle sanksjonene som ble pålagt Russland av Brussel.
Til tross for den nye utvisningen, understreket Huitfeldt at «Norge søker å opprettholde normale diplomatiske forbindelser med Russland, og russiske diplomater er velkomne til Norge».
Sigurd Falkenberg Mikkelsen, utenrikskommentator i allmennkringkasteren NRK, beskrev imidlertid den siste utvisningen som å ta forholdet «fra kulde til iskaldt».
phy/jll/fb
