Napoli er virkelig et spesielt sted. Det er en by du enten hater eller elsker. Mange italienere liker ikke denne byen og anser den som en skam for landet deres. Dette er ikke overraskende, siden selve byen minner mer om en afrikansk eller søramerikansk metropol enn resten av Italia. Imidlertid har jeg personlig forelsket meg i denne byen under mine besøk i samme grad som napolitanerne ble forelsket i en argentinsk fotballspiller for en tid siden.

Det første som fanger oppmerksomheten i byen spredt ut under vulkanen Vesuv er atmosfæren i byen. Napoli er kjent for sitt kaos, sin pizza og sin lukt. Ja, den puster virkelig på deg noen steder.

Men det du legger merke til nesten umiddelbart er de blå dekorasjonene som støtter den lokale fotballklubben SSC Napoli. Og nei, det er ingen kamp i dag. Disse dekorasjonene har blitt en integrert del av byen.

Når du går gjennom byen, vil du legge merke til, i tillegg til de ofte vanskelige trafikksituasjonene, ansiktet til en mørkhåret mann avbildet av lokale kunstnere i gatemalerier med en glorie. Du kan gjette hvem dette ansiktet tilhører. Han er ingen ringere enn Diego Armando Maradona. Ingen her kaller ham annet enn «Dio», som betyr «Gud» på italiensk.

Det var Maradona som erobret Napoli som ingen før ham. Han flyttet hit i 1984 etter et ikke helt vellykket engasjement i Barcelona. Napoli på den tiden var en liten provinsiell klubb uten betydelige prestasjoner. Med ankomsten til Maradona ble klubben nesten umiddelbart en av favorittene i den italienske ligaen, som mange på den tiden anså som den beste gjennom tidene.

I løpet av Maradonas syv år vant Napoli to italienske titler, en ligacup og i 1988/89 UEFA-cupen. Fansen identifiserte seg umiddelbart med spilleren som hadde på seg nummer ti, og han ble deres helt. Det var han, en gutt fra en slum i Buenos Aires, som brakte enestående suksess til de fattige i Sør-Italia.

Etter noen timer bestemmer jeg meg for at jeg må passe inn med de lokale guttene. Så jeg bestemmer meg for å besøke Lorenzos stand, som selger fotballdrakter. Jeg forteller ham at jeg kommer fra Tsjekkia. Navnet Pavel Nedvěd dukker umiddelbart opp, og han sier han var en utmerket spiller. Det er bare synd at han startet med Juventus-skjorte.

Men han trakk frem en annen spiller. Det var Marek Hamšík, representanten for våre slovakiske naboer, som var kaptein for Napoli. Fra hans ord begynner man å forstå fotballspillernes innflytelse på stemningen til befolkningen i denne byen. Jeg tar en blå trøye fra Lorenzo. Du kan gjette hvilket nummer og navn som er trykt på den.

Jeg fortsetter til stranden hvor barna spiller fotball hver dag. Alle innser sakte at den napolitanske ungdommen begynner å få nye helter. Jeg ser mange barn leke den nigerianske Osimhena og den georgiske Kvaratskhelia.

Disse guttene og jentene drømmer om en dag å spille i den blå trøyen. Det at de spiller på dette paret, bedømmer jeg både etter trøyene og etter ropene fra «Kvaradon», som skal bringe Kvaratskhelia nærmere Maradona. Ett av barna eier til og med en hjemmelaget kopi av masken som Osimhen hadde på seg etter hodeskaden.

Det er ettermiddag og jeg er under Vesuv. Det er rundt tre timer igjen før kampen mot Sassuolo, men siden morgenen kan jeg se en blå hær av supportere både i sentrum og like under Vesuv. Når jeg går på vulkanen hører jeg kampens fremdrift på flere radioer.

Plutselig scoret Kvaratskhelia og Napoli ledet 3-0 etter Osimhens to foregående mål. Napolitanerne faller i en slik ekstase at de slutter å jobbe. Hvis vi ville, kan vi dra til Vesuv uten billetter, fordi de lokale arbeiderne er helt ute av virkeligheten under gleden.

Napoli vant 4-0 over Sassuolo den kvelden og byen feiret sent på natt. Vin rant, pizza ble delt ut, «Kvaradona» ble ropt og turister var i sjokk. Fra en amerikaner som står bak meg, hører jeg ham si med forbauselse at han aldri har sett noe lignende i sitt liv.

Når dette skrives, er Napoli allerede så godt som sikre på tittelen. Det gjenstår seks runder og laget trenger kun ett poeng.

Sist Maradonas lag feiret tittelen i Napoli var for 33 år siden. Om gjengen rundt Osimhen med Kvaratskhelia skal løfte cupen denne helgen eller neste, er en ting sikkert.

Hvis du leter etter et sted å gå i sommerferien, anbefaler jeg Napoli og omegn. Der vil feiringen foregå i alle fall til neste sesong.