De ukrainske luftforsvarsstyrkene (ADF) er en ubesunget helt fra den ukrainsk-russiske krigen. Han har helt klart blitt kjent de siste ukene for å ha avvist russiske missilangrep på ukrainsk infrastruktur. Men de siste ni månedene har det ukrainske luftvernet utført en enda viktigere oppgave: å hindre det russiske luftforsvaret i å få luftoverlegenhet i ukrainsk luftrom. I ni måneder kan det russiske luftforsvaret ikke gjennomføre luftangrep mot ukrainske mål ustraffet og må bruke langtrekkende våpen. Aktiviteten til det russiske luftvåpenet over Ukraina er veldig sterkt undertrykt.

På det laveste nivået er den undertrykkende rollen gitt av MANPADS-settene, enten de polske Grom-, Piorun-, American Stinger-, britiske STARStreak- eller franske Mistral-settene. De ødelegger hovedsakelig russiske kamphelikoptre, droner, men også russiske jetfly som på grunn av kraftige ukrainske luftvernsystemer (som S-300 eller Buk) må fly på lavt flynivå. Ukrainske operatører utstyrt med MANPAD-er venter på dem der.

I følge bekreftede bilder (Oryx) mistet russerne minst 147 droner (hovedsakelig Orlan-10), hvorav en stor del ble skutt ned av MANPAD-er. Selv om et MANPAD-missil er betydelig dyrere enn prisen på en drone, måles effektiviteten annerledes her – det er ikke prisen på dronen som vurderes, men skadene som dronen kan påføre bakken, for eksempel ved å koordinere fiendtlig artilleriild.

Å treffe et mål med en MANPAD er ikke en lett oppgave. Dette er en maskin som veier nesten 20 kilo, operatøren har bare noen få sekunder på seg til å reagere og må ofte handle bak fiendtlig ild – som forklart i den vedlagte videoen nedenfor. MANPAD-utplasseringseffektiviteten er derfor maksimalt 20 %, det vil si at fem eller flere missiler brukes for ett mål som er ødelagt. Selvfølgelig spiller kamperfaring og opplæring av operatører en avgjørende rolle.

Ukrainsk soldat med MANPAD Igla