BARCELONA, Spania (AP) – Anført av en tidløs David Silva og en spiss som nyter en ny sjanse, truer Real Sociedad med å gjøre dette til en treveis tittelkamp i den spanske ligaen.
Sociedads 2-0-seier på Rayo Vallecano i hovedstaden lørdag tok dem på nivå med andreplasserte Real Madrid en uke før de møtte hverandre. Lederne Barcelona er bare tre poeng unna.
Begge kraftsentrene har to kamper til, men San Sebastián-siden, som ikke har vunnet ligaen siden 1980-tallet, kommer sterkt inn med ni strake seire over hele ligaen og Copa del Rey.
Imanol Alguacils Sociedad står foran en stor uke. Han reiser til Camp Nou på onsdag for å møte Barcelona i Copa del Rey-kvartfinalen, og reiser deretter til Santiago Bernabéu på søndag for å møte Madrid i ligaen.
Alguacil oppfordret imidlertid spillerne sine til ikke å se på stillingen.
«Det kommer bare til å få oss til å gi slipp,» sa han, med tanke på at det er runde 18 av 38. «Det er fortsatt en lang vei å gå. La oss se hvor vi er når det bare er fem eller seks runder igjen.
Silva bidro til å bringe Sociedad foran i det 15. minutt da den 37 år gamle midtbanespilleren plukket opp ballen og slapp en pasning gjennom Rayos forsvar for å møte Alexander Sorloths løp. Den norske spissen brukte en berøring fra tåen til å stange ballen under keeper Stole Dimitrievski.
Sociedad doblet ledelsen på den 36. fra dødball. Aritz Elustondo krøllet seg rundt et skrum av spillere for å riste av seg markøren og dirigerte en corner til andre stolpe der Ander Barrenetxea avsluttet.
Mens Silva fortsatt viser spilleferdighetene fra sine beste år i Manchester City og for Spania, har Sorloth sin egen suverene sesong. Etter en ho-hum-kampanje 2021-22 på lån hos Sociedad, ble Sorloth hentet tilbake på lån fra Leipzig etter at Sociedad solgte Alexander Isak til Newcastle for en klubbrekord på €70 millioner. Men Sorloth måtte alltid være det andre alternativet inntil toppsigneringen Umar Sadiq pådro seg en alvorlig kneskade i september.
Sorloth svarte med å score åtte ganger på 14 ligakamper, inkludert en rekke på fem kamper, sammenlignet med bare tre mål på 32 ligakamper forrige sesong.
Rayo prøvde å komme tilbake tidlig i andre omgang, men Sociedad-keeper Alejandro Remiro kvalt ham ut da han reddet en heading fra Florian Lejeune.
Sociedad vant sin tredje Copa del Rey i 2020. Begge deres spanske ligatitler kom i 1981 og 1982.
BETIS TAPER
Espanyol slo Real Betis 1-0 takket være Martin Braithwaites mål like før pause, og frarøver gjestene muligheten til å rykke opp til fjerde- og Champions League-plasseringer.
Det var et tredje tap på rad sammenlagt for Manuel Pellegrinis Betis etter å ha tapt på straffe til Barcelona i den spanske supercupen og Osasuna i Copa del Rey.
___
Mer AP-fotball: https://apnews.com/hub/soccer og https://twitter.com/AP_Sports
