18 år gammel, Ilia Malinin oppnådde en gang udødelighet i kunstløp for sine tekniske prestasjoner, og var den første til å lande et firedobbelt Axel-hopp i konkurranse.
Den såkalte «Quadg0d» har allerede vist nerven (eller hybrisen?) til å gå for den mest teknisk utfordrende freeskaterutinen som noen gang er forsøkt i verdensmesterskapet, inkludert denne firhjulingen Axel, det tøffeste hoppet noen har prøvd.
Det hjalp den amerikanske mesteren Malinin til å ta verdensmesterskapets bronse på lørdag i Saitama, Japan, hvor han skrev historie som den første til å lande Axel-fireren i verdensmesterskapet.
Men det fikk ham allerede til å tenke at måten å nå verdens høyder og Olympus kan være å gjenkjenne hans dødelige grenser.
Ja, hvis Malinin (288,44 poeng) hadde landet rent på alle seks quads han gjorde i stedet for å gå rent på bare tre av de seks, ville det ha redusert eller til og med overvunnet gapet mellom ham og gjentakeren. Shoma Uno av Japan (301,14) og overraskende sølvmedaljevinner Cha Jun Hwan (296.03), den første sørkoreanske mannen som vant en verdensmedalje.
Det er et stort hvis, for ingen har noen gang gjort seks clean quads i friløpet.
Og energien som trengs for disse quads, fysisk og mental, skader Malinins sjanser til å lukke enda et stort gap med verdenslederne: forskjellen i deres «kunstneriske» rangeringer, kalt komponentscore.
Malinins tekniske score ledet feltet både i det korte programmet og friskøyten. Men komponentpoengene hans var lavere enn fjorårets verdensmesterskap, da han endte på niendeplass, og de ble nummer 10 i det korte programmet og 11. i fri denne gangen. Uno hadde en total fordel på 18,44 poeng over Malinin i PCS, Cha en fordel på 13,47.
WORLDS OF FIGURE SKATING: Chock, Bates og en lang vei til gull | Resultater
Som vanlig i kunstløp, skyldes en del av forskjellen i PCS ideen om å betale kontingenten. Tross alt, i hans første verdensmesterskap, den eventuelle olympiske mesteren Nathan Chen hadde PCS-score bare marginalt bedre enn Malinins, og Chens tall forbedret seg betydelig den påfølgende sesongen.
Men æren Malinin for raskt å forstå realiteten at hans nåværende skøyting har mange grove kanter på ytelsessiden.
«Jeg la merke til at det er veldig vanskelig å ta mye risiko,» sa han som svar på et spørsmål fra pressekonferansen om hva han lærte av denne konkurransen. «Noen ganger får du veldig gode belønninger ved å ta risiko, men noen ganger synes jeg det er greit å redusere risikoen og gå for en mye renere skøyte. Jeg tror det vil være gunstig neste sesong å senke standarden litt.
Så kan det være «been there, done that» med quad Axel? (og snakken om straighter og quad-quad-kombinasjoner?)
Lørdag var hans fjerde klare Axel på syv forsøk denne sesongen, men han hadde den laveste gjennomføringskarakteren (0,36) av de fire med positive karakterer. Det var åpningshoppet hans i løpet av de frie fire minuttene, og etter at landingen stoppet i sporene dine, var hans to neste quads, flip og Lutz, begge alvorlige feil.
Og det var fortsatt tre minutter igjen å spille.
Malinin reagerte ikke direkte på å la Axel quad gå nå som han definitivt har bevist at han kan gjøre det. Det han sa kan tas som en hentydning til det.
«Med hele komponentfaktoren … er det sannsynligvis fordi du vet, etter å ha gjort mange av disse hoppene, (som) er harde hopp, er det veldig vanskelig å prøve å prestere for publikum,» sa han.
«Selv om noen liker å hoppe, og det er en av tingene jeg liker, liker jeg også å opptre foran publikum. Så jeg tror at neste sesong vil jeg virkelig fokusere på den prestasjonssiden.
Chen hadde egentlig fortalt meg det samme for en Ice Network-historie i 2017 (reposted i fjor av NBCOlympics.com) på hennes mangeårige balletttrening. Han angret på at han ikke kunne vise denne treningen mer på grunn av de programkrevende atletiske kravene som følger med å være eliteskøyteløper.
«Når jeg ser på skøytene mine da jeg var yngre, ser jeg definitivt all den ballettbevegelsen og kunstnerskapet komme ut,» sa Chen da. «Når jeg ser på artisteriet mitt nå, er det som «Ja, det er fortsatt der», men samtidig er jeg så fokusert på hoppene at det tar det.»
Artisteri kan fortsatt utvikles og vises, som vist av Chen og som produktive og dyktige firhjulingshoppere som Uno og den nå pensjonerte to ganger olympiske mesteren. Yuzuru Hanyu fra Japan har bevist seg.
For et annet perspektiv på vanskeligheten med å kombinere de to, se på vanskeligheten dette utgjorde for den dyktige utøveren, Jason Brownsom hadde høyest PCS-score mens han endte på en solid femmer (280,84).
Siden Brown forlot sine sisyfiske forsøk på å gjøre en ren quad etter 26 forsøk (20 på friskøyte), den siste ved de amerikanske mesterskapene i 2022, har han mottatt de to beste internasjonale freeskate-resultatene i karrieren, ved OL i 2022 og dette verdensmøtet.
Det betydde at Brown kom overens med sine begrensninger og det faktum at i den nåværende iterasjonen av sporten ga mangelen på quads ham liten sjanse til å vinne en verdensmesterskapsmedalje. Det han gjorde i stedet var å gi folk sjansen til å se skjønnheten i bladarbeidet hans, hans slående bevegelse, hans uttrykksfullhet.
Han er, med sine 28, mer enn noen gang en favoritt blant publikum. Og dommerne på lørdag tildelte Brown seks maksimale PCS-poengsummer (10,0.)
«Jeg er så fornøyd med prestasjonen i dag,» sa Brown til media i mixed zone. «Jeg prøvde mitt beste for å gå ut og gå på skøyter. Og det var det jeg gjorde. »
Quadg0d innser at han også må akseptere grenser hvis han ønsker å nå sine mål. Ilia Malinin kan ikke være fornøyd med å hoppe på de høyeste trinnene på de mest populære catwalkene.
Philip Hersh, som har dekket kunstløp ved de siste 12 vinter-OL, er en spesiell bidragsyter til NBCSports.com.
OlympicTalk er aktivert Apple Nyheter. Markedsfør oss!
