Litauen, som vertsland, med hjelp fra flere allierte, styrket forsvaret av hele den baltiske regionen betydelig under det to dager lange NATO-toppmøtet.
Ifølge det litauiske forsvarsdepartementet hadde 12.000 soldater tilsyn med alliansetoppmøtet, der presidenter, statsministre og ministre fra 31 medlemsland og 19 andre partnerland deltok.
Tyskland har utplassert 900 soldater, inkludert spesielle antiterrorenheter, for å beskytte toppmøtet og utplassert Patriot-luftvernsystemer rundt hovedstaden. Spania leverte kort- og mellomdistanse bakkesystemer til NASAMS.
I mellomtiden patruljerte krigsskip fra USA, Tyskland, Nederland, Italia og Polen langs den litauiske kysten, bekreftet den litauiske marinesjefen Giedrius Premeneckas.
Allerede en uke før ankomsten av rundt femti delegasjoner fra hele verden, med 2400 personer, er det innført spesielle kontroller ved hovedflyplassene, havnene og grensene. Toppmøtestedet ligger bare rundt 30 kilometer fra grensene til Hviterussland, som er en av den russiske lederen Vladimir Putins viktigste allierte i krigen i Ukraina.
Og bare dager før starten på toppmøtet sist fredag, flyttet Moskva demonstrativt to Tu-160 atombombefly, med kallenavnet «Den hvite svanen», til nærområdet til Østersjøen.
Ifølge Moskva var de to flyene på en rutinemessig treningsflyging og landet på Sovetskyi lufthavn vest i Russland. Det er jevnlig utplassert fly i Norskehavet og Barentshavet. Andre russiske Tu-95MS bombefly gjennomførte deretter treningsflyvninger i andre deler av Russland.
Takket være toppmøtet styrket Alliansen også luftforsvaret i Østersjøen. Som en del av det såkalte «luftpolitiet» bytter NATOs medlemsland på å beskytte luftrommet til Litauen, Latvia og Estland. De baltiske republikkenes kløver har ikke egne jagerfly.
Deltakernes første avganger kort tid etter slutten av NATO-toppmøtet i Vilnius
Etter den russiske invasjonen av Ukraina tredoblet Alliansen antallet jagerfly som patruljerer himmelen 24 timer i døgnet ved basene til disse landene og introduserte også patruljeflyvninger langs grensen til Hviterussland. Samtidig har det russiske luftvåpenets aktivitet i regionen siden invasjonen av Ukraina vært ekstraordinær.
Alliansekrigere tar av jevnlig og flere ganger om dagen for å «dumme» russiske kampmaskiner og hele formasjoner. Fly som gyter i nærheten av vennlig luftrom og ikke kommuniserer med lufttrafikkkontrollen, har ingen flyplaner eller innringere aktivert, eller alle sammen refereres til som «dempet». Dette kan ikke bare være en forvarsel om et mulig worst-case angrep, men også et problem for sivilt maskineri på flyveier.
Russiske militærflyvninger i regionen er hovedsakelig rettet til den russiske militariserte enklaven Kaliningrad og til Russland. Kort tid etter invasjonen av Ukraina krenket imidlertid russiske krigsfly luftrommet i Sverige, for eksempel. Og russiske fly opererer nå også på hviterussisk territorium, hvorfra de avfyrte missiler mot mål på ukrainsk territorium.
Beredskapsjagere er ansvarlige for å identifisere ukjente fly og eskortere dem til sikker avstand. Foreløpig utføres denne oppgaven av tyske Luftwaffe-jagerfly med Eurofighter-fly, britiske på samme maskiner, men også portugisiske og amerikanske piloter. Nytt medlem Finland sendte fire F/A-18 for å forbedre beskyttelsen på toppmøtet, i tillegg er fire rumenske F-16 jagerfly «på prøve» i Litauen på sitt første oppdrag, og Frankrike sendte også fire Rafale-maskiner for å forsterke beskyttelsen.
Bare den siste uken måtte NATOs krigsfly ta av mot russiske fly over Østersjøen ved tre anledninger. Først den 4. juli til det russiske Tu-214-flyet, akkompagnert av to Su-30M kampkjøretøyer. Samme dag også til to Su-27 jagerfly som tok av fra Kaliningrad-regionen og deretter returnerte.
Tre dager senere fanget britiske jagerfly et russisk IL-76 transportfly på vei fra Russland til Kaliningrad.
I løpet av de siste dagene har toppstedet også blitt kontinuerlig overvåket fra luften av tre spesielle AWACS-varslingsfly, som lettet over Østersjøen fra moderbasen i Geilenkirchen, Tyskland. Luftrommet over Vilnius var praktisk talt stengt. «Vi sørger da for at bare flyene i luftrommet kan være der,» sa Christian Brett, talsmann for allianseenheten.
Ifølge ham sirklet maskinene, med en karakteristisk sirkulær antenne på ryggen, tradisjonelt kontinuerlig over området i en høyde på rundt 30 000 fot (mer enn 9 kilometer). Hver av disse patruljeflyvningene varer vanligvis i 13 timer, og deretter bytter flyene på å fly over det utpekte området.
