«Mange ristet på hodet da jeg sa det», skrev Putin i avisen Kommersant, der han beskrev et møte i Kreml med Jevgenij Prigozhins private hær. Men det var også Prigozhin som avviste tilbudet. «Nei, menn er ikke enige i en slik avgjørelse», sa han ifølge Putin.
Lederen av Kreml innrømmer indirekte i intervjuetat den russiske ledelsen i krigen mot Ukraina bevisst støtte en ulovlig organisasjon. «Vi har ingen lov om private militære organisasjoner… Gruppen eksisterer, men juridisk eksisterer den ikke,» sa Kreml-sjefen.
Wagner Mercenary Force kjempet i månedsvis sammen med vanlige Moskva-tropper i Russlands angrepskrig mot Ukraina. Hun ble kjent i løpet av måneder med kamper for byen Bakhmut i det østlige Ukraina.
I slutten av juni, etter et angivelig angrep fra russiske tropper mot Wagners leir, okkuperte Prigojine byen Rostov-sur-le-Don og sendte militærkolonner mot Moskva. På den tiden snakket Putin om «forræderi». Kort før Moskva, etter forhandlinger med Kreml, der den hviterussiske lederen Alexander Lukasjenko fungerte som mekler, ga Prigozhin ordre om tilbaketrekning.
