SYDNEY: Etter åtte tiår med mystikk, er oppdagelsen: vraket av et japansk skip torpedert under andre verdenskrig med mer enn 1000 mennesker om bord, hovedsakelig australske fanger, blitt funnet utenfor Filippinene.

Montevideo Maru ble lokalisert 18. april på mer enn 4000 meters dyp i Sør-Kinahavet, 110 km utenfor den filippinske øya Luzon, kunngjorde Silentworld Foundation, en undervannsarkeologisk forening, lørdag. Marine. Oppdagelsen kom etter 12 dagers forskning ved bruk av spesielt en undervannsdrone utstyrt med ekkolodd.

Denne forliset er fortsatt en av de største maritime tragediene i australsk historie.

Montevideo Maru, et blandet frakteskip, ble senket 1. juli 1942 av den amerikanske ubåten USS Sturgeon, hvis mannskap ikke visste at det fraktet fanger til den kinesiske øya Hainan, okkupert av den japanske hæren. alliert krigføring.

I følge Silentworld Foundation hadde rundt 1060 mennesker av 14 nasjonaliteter omkommet, inkludert 979 australiere tatt til fange under slaget ved Rabaul, New Guinea, inkludert minst 850 tjenestemenn.

Det tok mer enn fem år å planlegge oppdraget for å finne skipet, ifølge Silentworld Foundation. Søket startet 6. april.

– Hvilestedet til de tapte sjelene til Montevideo Maru er endelig funnet, sa Australias statsminister Anthony Albanese i en uttalelse lagt ut på sosiale medier.

«Vi håper dagens nyheter bringer litt trøst til kjære som har ventet så lenge,» la han til.

«Forferdelig kapittel i historien»

Silentworld Foundation sa at vraket av Montevideo Maru, som ligger på større dybde enn Titanic, ikke vil bli forstyrret. Ingen gjenstander eller menneskelige levninger vil bli fjernet, av respekt for familiene til ofrene.

«Oppdagelsen av Montevideo Maru avslutter et forferdelig kapittel i Australias militære og maritime historie,» sa John Mullen, direktør for Silentworld, som utførte forskningen med det nederlandske firmaet Fugro, som spesialiserer seg på dyphavsundersøkelser. , og med den australske hæren.

«Familier ventet i årevis med å høre fra sine savnede kjære før de fikk vite om det tragiske utfallet av forliset,» sa han. «Noen har aldri helt akseptert at deres kjære er blant ofrene.»

Andrea Williams var en del av oppdraget med å finne vraket. Hans bestefar og hans oldemor, begge krigsfanger, var på båten og hadde omkommet der.

Det er en «ekstraordinært viktig dag» for australiere som er direkte eller indirekte berørt av katastrofen, sa hun.

«Jeg har aldri forstått hvorfor denne hendelsen ikke inntok en viktigere plass i Australias historie under andre verdenskrig,» sa Williams i en uttalelse.

Å finne vraket satte en stopper for 81 år med usikkerhet for de pårørende til ofrene, på sin side hyllet lederen av den australske hæren, general Simon Stuart.

«Et slikt tap strekker seg over flere tiår og minner oss om de menneskelige kostnadene ved konflikt,» sa han.

Blant de andre menneskene som døde ombord på Montevideo Maru var 33 sjømenn fra det norske frakteskipet Herstein – også tatt til fange av japanerne ved Rabaul – og rundt 20 japanske vakter og besetningsmedlemmer, sa Silentworld Foundation.

Statsborgere fra flere andre land er blant ofrene for forliset, ifølge samme kilde: Storbritannia, Danmark, Estland, Finland, Irland, Nederland, New Zealand, Salomonøyene, Sverige og USA.