Ekspedisjonssyklist, oppdagelsesreisende og lidenskapelig talsmann for menneskerettigheter og sosial rettferdighet, Dr Kate Leeming, utdannet ved University of Western Australia, mottok en Order of Australia-medalje for sin tjeneste til eventyrsport som en del av årets Australia Day Honours mens hun forbereder seg for hennes neste slitsomme utfordring.

Siden 2013 har den ivrige eventyreren, som vokste opp på en hvete- og sauefarm i Northam og vunnet fem Australian Open single tennistitler, syklet på alle kontinenter fra jorden under polare forhold, gjennom sand eller i stor høyde.

Bilde: Kate ved passet med utsikt over Tupiza i det sørlige Bolivia, 2022.

Ikke fornøyd med å utfordre seg selv, UWA-utdannet kroppsøving, som også mottok en æresdoktorgrad i utdanning i 2016, har brukt eventyrene sine til å kaste lys over presserende globale spørsmål, inkludert ekstrem fattigdom, bærekraft og utdanning.

Merkevaren Breaking the Cycle inkluderer et utdanningsprogram som forbinder studenter over hele verden, slik at de kan følge reisene deres, ta del i et erfaringsbasert læringsprogram og lære om FNs bærekraftsmål, samt studere nøkkelproblemene i hver region.

Dr. Leeming, som er medlem av den internasjonalt anerkjente The Explorer’s Club, anser hans Breaking the Cycle in Africa 2010 som den første sammenhengende linjen som krysser det afrikanske kontinentet på sykkel – fra dets vestligste punkt til det østligste punktet, er – hans største prestasjon til dags dato.

«Jeg ankom Cape Hafun, Somalia fire dager før planen, etter å ha reist 22 040 km over 20 land på 10 måneder, uten alvorlige skader eller sykdommer og etter å ha fullført alle mine nøkkeloppdrag,» sa hun.

Forfatteren og filmprodusenten sa at hun var motivert til å legge ut på ekspedisjonen for å utforske årsakene og virkningene av ekstrem fattigdom, spesielt hva som gjøres for å gi et «løft» i stedet for en «hjelp».

Bilde: Kate feirer ankomsten til skjelettkysten nær byen Oranjemund.

Den første kvinnen i historien som syklet over det nye Russland i 1993 til fordel for barna i Tsjernobyl, i 2004/2005 fullførte Dr Leeming Great Australian Cycling Expedition, en 25 000 km reise som var den første Australias offisielle aktivitet for UNESCOs tiår for Utdanning om bærekraftig utvikling.

Hennes neste store utfordring, Breaking the Cycle South Pole, vil se hennes forsøk på å fullføre den første kryssingen av det antarktiske kontinentet på sykkel, fra kyst til kyst via Sydpolen, på slutten av året.

For å forberede seg fysisk og mentalt gjennomførte Dr. Leeming fire polare treningsekspedisjoner (til Svalbard, Norge, nordøst på Grønland, det kanadiske Arktis og Island).

Bilde: Kate på slutten av sin Nordøst-Grønland-ekspedisjon i 2017.

Mellom mai og august i år planlegger Dr Leeming å sykle på tvers av Australia, 7500 km for å gå tilbake i fotsporene til uredde pionerer og engasjere seg med urfolks eldste slik at hun kan bidra til den nåværende nasjonale samtalen om forsoning.

Utforskeren innrømmer en fascinasjon for de første pionerene. I 1897 syklet hennes tippoldeonkel, William Snell, over Nullarbor Plain fra WA Goldfields til Melbourne, slik at han kunne fri til sin barndomskjæreste.

Imidlertid var det et tilfeldig møte med den britiske veteranen Robert Swan OBE i 1993 som festet lidenskapen hans for å gjøre en forskjell gjennom eventyr.

«Robert lærte meg at det kunne være så mye mer verdi for det jeg gjorde enn å bare sykle,» sa hun. «Jeg liker å bruke mine ferdigheter og besluttsomhet i mine ekspedisjoner og lage de resulterende bloggene, bøkene, filmene, presentasjonene og artiklene for å inspirere andre til positiv handling.

«Å reise på sykkel gir en god følelse av sted og gir et realistisk perspektiv på hvordan verden henger sammen, men det er fortsatt mye å gjøre. Å bli anerkjent av Order of Australia bekrefter at mitt engasjement for prosjektene mine de siste 30 årene er nasjonalt viktig og verdsatt.