Det har vært kjent i tjue år at spekkhoggere i Nord-Stillehavet lagrer skadelige kjemikalier i kroppen.

En ny studie viser nå at spekkhoggere i den nordvestlige delen av Atlanterhavet er betydelig mer «forurenset» enn de som bor lenger øst. Grunnen, så utdatert Anaïs Rémiliøkolog ved McGill University i Montreal, er deres regime.

Fete monstre

Mellom 2008 og 2022 samlet Anaïs og teamet hennes spekkprøver fra spekkhoggere i forskjellige aldre, fordelt over hele den nordlige Atlanterhavsregionen – fra Norge til Canada. Det skjedde fra en båt, ved å ta en biopsi med en slags pil (smertefri!)eller via allerede strandede spekkhoggere.

Prøvene ble undersøkt i laboratoriet for tilstedeværelse av POP-er (persistente organiske miljøgifter): menneskeskapte stoffer som spaltes svært sakte, akkumuleres i kroppen og er giftige.

«Disse kjemikaliene har den ekle egenskapen at de binder seg til fettvev, kalt spekk i spekkhoggere,» forklarer Remili. «De svekker immunsystemet, forstyrrer hormonbalansen, hindrer hjernevekst og til og med forstyrrer reproduksjonen.»

Hver spekkhoggerpopulasjon har sitt eget kosthold

Giftstoffer akkumuleres mer og mer etter hvert som de beveger seg oppover i næringskjeden. Spekkhoggere som ikke lever av fisk, men av «høyere» sjøpattedyr er derfor mer forurenset. «Deres høye fettinnhold og posisjon på toppen av næringskjeden gjør spekkhoggerne til de mest forurensede dyrene på planeten,» sa Remili.

I Forrige søk Remili bemerket at kostholdet til spekkhoggere i den nordøstlige delen av Atlanterhavet hovedsakelig består av sild. Vestlige spekkhoggerpopulasjoner jakter først og fremst bardehval, niser, hvithvaler, narhval og sel.

«Det er nettopp i denne sistnevnte gruppen vi ser spekkhoggere med konsentrasjoner av gift i spekket større enn nitti deler per million, når vi vet at reproduksjonen er kompromittert selv ved halvparten av denne mengden.»

Det samme gjelder spekkhoggere: du er hva du spiser

«Det er klart du er hva du spiser,» sier Peter Ross, forsker ved Raincoast Conservation Foundation i Canada. «Toppen av næringskjeden, som disse langlivede, men svært forurensede spekkhoggerne viser, er ekstremt sårbar.»

Ross var den første som stilte den ut i 2000 at spekkhoggere lagrer giftige stoffer. Ifølge ham spiller alder logisk sett også en avgjørende rolle i denne forbindelse: «Jo eldre spekkhoggeren er, jo mer giftige stoffer samler seg i spekket – og spekkhoggerne lever opptil nitti år. »

De dårlige nyhetene for unge mennesker? Ross: «Å suge gjør kalvene svært følsomme for giftige stoffer. Faktisk er de ett trinn høyere i næringskjeden enn moren deres.

Ekstra spiker i kista

«Samlet sett bør vi vurdere denne nye studien som nok en spiker i kista. For de som fortsatt tvilte: kjemikaliene våre er katastrofale for naturen, sukker Ross. «Havene og alt som bor der har sine grenser. Og vi mennesker er helt uvitende om det.

Når det kommer til spekkhoggernes fremtid, er ikke disse kjemikaliene det eneste problemet. Økende støyforurensning under vann (på grunn av global skipsfart) og redusert tilgjengelighet av matkilder av høy kvalitet bekymrer også forskere.

«Alle disse menneskeskapte problemene kan ødelegge spekkhoggerbestandene,» sier havekspert Tanya Brown. Som et eksempel nevner hun de eneste 73 fiskespekkhoggerne som lever i det nordvestlige Stillehavet: «Forsvinningen deres er praktisk talt uunngåelig på lang sikt. »

«Spækhuggere er ikke bare majestetiske dyr, men også ekstremt viktige for planeten vår,» avslutter Remili. «Hvis de forsvinner, vil økosystemene våre være fullstendig ute av balanse.»