Utskyting av satellitter ut i verdensrommet på en ukonvensjonell måte, hvor de først transporteres til en viss høyde av et spesialmodifisert fly, under hvis vinger en rakett tar av, som tar lasten i bane. Den britiske milliardæren Richard Bransons selskap Virgin Orbit hadde slike planer, men tidligere i år mislyktes den første harde lanseringen fra Vest-Europa, den havnet i økonomiske problemer og har nå erklært seg konkurs i USA. Selskapet prøver å selge eiendommen og søker derfor fortsatt etter en kjøper. Hans videre skjebne er foreløpig usikker.

I forrige uke kunngjorde selskapet at det ville si opp rundt 85 % av sine 750 ansatte totalt. I konkursregistreringer har selskapet nå sagt at det per 30. september hadde eiendeler på rundt 243 millioner dollar (5,2 milliarder kroner) og gjeld på 153,5 millioner dollar (3,3 milliarder kroner). Virgin Orbit lanserer kommersielle satellitter og er et søsterselskap til Virgin Galactic, som opererer innen romturisme.

I januar mislyktes Virgin Orbits oppdrag om å skyte opp ni små satellitter i lav jordbane ved hjelp av en spesialmodifisert Boeing 747 fra Storbritannia. Svikten var et slag for selskapet og forverret dets økonomiske vanskeligheter. «På dette tidspunktet tror vi at en kapittel 11-behandling representerer den beste veien til å identifisere og avslutte et gunstig salg med maksimal fortjeneste,» sa Virgin Orbit-sjef Dan Hart. Kapittel 11 i US Bankruptcy Code beskytter virksomheten mot kreditorkrav og gir den tid til å omorganisere.

Fra november til mars ga Bransons selskap Virgin Group 50 millioner dollar (mer enn en milliard kroner) til satellittoppskytningsselskapet i et lån sikret med utstyr og andre Virgin-eiendeler Orbit i tilfelle konkurs. Virgin Orbit, som er rundt 75 % eid av Virgin Group, slet med å finne ny finansiering etter at raketten sviktet i januar. I midten av mars la selskapet ned og permitterte nesten alle ansatte for å spare penger.

Bransons investeringsselskap, Virgin Investments, investerte deretter rundt 10,9 millioner dollar (mer enn 235 millioner kroner) i Virgin Orbit for å finansiere sluttvederlag og andre kostnader forbundet med å redusere antall «ansatte. Virgin Orbit forventer at utbetalinger til permitterte ansatte og andre kostnader vil være rundt 15 millioner dollar (323 millioner kroner). Virgin Investments vil gi et nytt lån på 31,6 millioner dollar (681 millioner kroner) til Virgin Orbit. Virgin Orbits markedsverdi på mandag var rundt 65 millioner dollar. For to år siden passerte den tre milliarder dollar.

Med bidrag fra CTK