Kjemikalieselskapet OCI ønsker å investere millioner i datterselskapet OCI Methanol Europe (OME), tidligere BioMCN i Delfzijl. Planen er å utvide anlegget, som i dag er i møll, og produsere bærekraftig metanol for kjemisk industri og skipsfart.
I produksjonen av bærekraftig metanol i Delfzijl, i tillegg til grønt hydrogen, vil restavfall som flis og andre vegetabilske avfallsstrømmer (2000 tonn per dag) snart bli brukt som råstoff. Det betyr at naturgass importert fra Norge og Russland ikke lenger vil være nødvendig. På denne måten gis det et bidrag til en grønnere kjemisk industri.
Bashir Lebada, administrerende direktør i OCI Methanol and Fuel Business, kunngjorde dette onsdag i Delfzijl. Der holdt han samtaler om prosjektet – kalt GasifHy – med en rekke parter i Groningen. OCI har søkt om tilskudd fra EU til planen og regner også med et bidrag fra Economic Affairs, også under diskusjon. Planene vil bli konkretisert i løpet av de neste månedene.
Økende etterspørsel etter metanol
«Vårt metanolfabrikk i Delfzijl har alltid hovedsakelig gått på naturgass. Dessverre er det ikke lenger en business case for dette, gitt den ekstreme økningen i energiprisene. Disse prisene er nå lavere, men de kommer fra et ekstremt høyt nivå. Vi har også produsert grønn metanol her i Delfzijl siden 2015. Vi prøver å utvide markedet for dette. Og vi ser nå at det er en stor og økende etterspørsel over hele verden. Vår utfordring er hvordan vi produserer disse mengdene, sier Lebada. «Vi ser et stort potensial for metanol, for anlegget vårt i Delfzijl og denne teknologien. Vi skal snart produsere biometanol der i en enestående skala.»
OME i Delfzijl vil derfor spille en viktig rolle i fremtidsplanene til mor OCI. Kjemikaliegiganten, som tok over fabrikken i havnebyen Groningen i 2015, ønsker å modernisere, tilpasse og utvide stedet. Gode nyheter for de over 70 ansatte som siden møllballen for halvannet år siden hovedsakelig driver med vedlikehold av installasjonene til de to produksjonslinjene. De vil nå hovedsakelig fokusere på det nye prosjektet.
Delfzijl viktig for OCI
At OCI ser på beliggenheten i Delfzijl som viktig, kommer også frem av de enorme investeringene siden overtakelsen av mer enn 300 millioner euro. Når OME er i full drift igjen, bør det produseres en halv million tonn grønn metanol årlig. Så snart teknologien fungerer perfekt i Delfzijl, kan den også brukes andre steder, ifølge Lebada. OCI driver også to store metanolfabrikker i Texas. Naturgass er imidlertid mye billigere der enn i Europa.
«Den kjemiske industrien må fortsette å bli grønnere. Det kan ikke fortsette på dette grunnlaget, absolutt ikke med dagens energipriser. Vi må se etter måter å forlenge levetiden til denne industrien, sier Lebada. Sett fra denne vinkelen er prosjektet vårt i Delfzijl perfekt. Det er stor etterspørsel etter grønn metanol i Europa, både til kjemisk industri og til skipsfart. Men det er knapt noe tilbud nå.
Opprinnelig et egyptisk selskap, OCI har hovedkontor i Amsterdam og notert på Midkap. Selskapet er aktivt over hele verden, har mer enn 4000 ansatte og produserer gjødsel og kjemikalier i tillegg til metanol. OCI oppnådde en omsetning på over 9 milliarder euro i fjor og fikk et overskudd på 1,2 milliarder euro. Styret har nylig blitt kritisert av den amerikanske aktivistinvestoren Jeff Ubben, som mener OCI er undervurdert og bør skilles ut. Ifølge ham har selskapet mange verdifulle teknologier.
