Lørdag 19. august 2023 kl. 18:06
Den vanskelige tredje etappen av Arctic Race of Norway 2023 er vunnet av Stephen Williams. Briten fra Israel-Premier Tech kom først lørdag i en bratt siste stigning til Havøysund på over to kilometer og er også ny leder. Williams vant sprinten fra en gruppe favoritter, etter at lagkamerat Dylan Teuns satte farten på den siste mila.
På programmet står en etappe fra Hammerfest til Havøysund, med tre seriøse stigninger på de siste 35 kilometerne. Først Kirkedalen (4,1 på 5,2 %), etterfulgt av Selvika-stigningen (2,6 km på 5,4 %) 14 kilometer fra mål. Den ble trukket på en lang 2,2 kilometer 10% stigning til Havøysund.
Seks ledende løpere farget de første timene av løpet. Vincent Van Hemelen (Flanders-Baloise) ga det belgiske bidraget og var den best plasserte utbryteren, 11 sekunder fra lederen. Han hadde med seg Anton Stensby, Karsten Feldmann (begge Coop-Repsol), Michel Ries (Arkéa-Samsic), Paul Double (Human Powered Health) og Ulrik Tvedt (Norge utvalg). De var mer enn fem minutter foran hverandre.
Hvem er Noah Hobbs, den 19 år gamle lederen av Arctic Race of Norway?
Dårlig vær slitasje
Løperne ble sendt til et av de nordligste stedene i Norge. Langs fjordene og kysten fikk den kalde vinden, fordi temperaturen var 10 grader og det regnet, frie tøyler og dette sendte viftene opp til Kirkedalen. Det ble en skikkelig slitasje mot Havøysund, med leder Noah Hobbs raskt i trøbbel.
Hobbs holdt fast i Kirkedalen, der de fem lederne cruiset over toppen med 1,20 minutters ledelse. Double hadde allerede kommet ut i den foreløpige finalen. På Selvika eksploderte løpet fullstendig. Fjelltrøyebruker Van Hemelen tok over solo og i pelotonet ble Hobbs endelig sluppet under hardt arbeid av Cofidis.
Vanskelig siste stigning
Den 22 år gamle belgiske lederen tok deretter en ledelse på 40 sekunder, men eventyret hans endte før foten av den siste stigningen. Uno-X og Israel-Premier Tech øker tempoet, men favorittgruppen er fortsatt ganske stor i de bratte bakkene.
Motvinden hindret angrep inntil 800 meter fra mål. Men alt forble på et bånd på 14%-båndene. En bakkesprint bør derfor bringe avgjørelsen. Dylan Teuns var den første til start, men ble forbigått av lagkamerat Stephen Williams 50 meter fra mål. Briten klarte å ta etappeseieren, foran Clément Champoussin, Christian Scaroni og Tobias Halland Johannessen. Teuns var tre sekunder bak.
På grunn av seieren og de tilhørende bonusene tok Williams over ledertrøya fra sin landsmann Hobbs. Scaroni følger bare ett sekund på stillingen, med en etappe igjen. Johannessen er tredje på ni sekunder.
Forhåndsvisning: Arctic Race of Norway 2023 – Punch over polarsirkelen
