Australia har besluttet å trekke sine europeisk-bygde NH90-helikoptre permanent ut av drift, på grunn av deres driftskostnader anses for høye i lys av deres – lave – tilgjengelighet, og følger dermed Norges eksempel.

Flåten av disse transporthelikoptrene – lokalt kalt MRH90 Taipan – vil ikke gjenoppta flyoperasjoner før den opprinnelig planlagte pensjoneringsdatoen desember 2024, sa den australske forsvarsministeren Richard Marles fredag.

Den australske hærens rundt 40 Taipan-helikoptre ble satt på bakken under etterforskningen av en ulykke i juli under nattlige militærøvelser utenfor Whitsunday-øyene. Fire soldater ble drept.

«Dagens kunngjøring forutsetter eller antyder på ingen måte utfallet av undersøkelsene av denne tragiske hendelsen,» la Marles til i en uttalelse.

Regjeringen kunngjorde at de ville ta i bruk en ny flåte på 40 amerikanskproduserte UH-60M Black Hawk-helikoptre, hvorav tre allerede begynte å fly i september.

Australske tjenestemenn hadde klaget på de europeiskproduserte Taipanene, med henvisning til vanskeligheter med å vedlikeholde dem og skaffe reservedeler. På 2000-tallet kjøpte Australia 47 MRH-90 fra det europeiske konsortiet NHIndustries, dannet av Airbus Helicopters, Leonardo og Fokker.

Flåten var allerede på bakken i en måned i år etter at et av helikoptrene fikk en motorsvikt under en treningsøvelse, og tvang mannskapet til å kaste seg i havet.

Norge, irritert over leveringsforsinkelser og tilgjengelighetsproblemer, annonserte i juni 2022 kanselleringen av en kontrakt for 14 NH90-helikoptre med det europeiske industrikonsortiet NH Industries (NHI).

Til tross for en bestilling for mer enn tjue år siden, hadde Oslo kun mottatt åtte fullt operative eksemplarer av denne enheten.