AZ kom ikke lenger enn uavgjort 1-1 hjemme mot norske SK Brann torsdag kveld. Alkmaarderne må derfor jobbe hardt neste uke for å sikre seg billett til gruppespillet i Conference League.
Etter en første omgang hvor sjansene var sjeldne åpnet den norske nummer fem scoringen. Niklas Castro fyrte av ballen diagonalt bak AZ-keeper Matthew Ryan. Chileneren bød dermed på en fortjent ledelse til Brann, som hadde lite å frykte fra et middelmådig AZ på AFAS stadion.
Trener Pascal Jansens lag trappet opp spillet etter å ha sluppet inn målet. Alkmaars offensive ønske førte til kaptein Pantelis Hatzidiakos» utligning. Den greske midtforsvareren headet hjem etter en retur. AZ så etter en ledelse, men ingen kom.
Som et resultat vil AZ, som spilte uten skadede Jordy Clasie, møte en tøff utfordring i Norge neste uke for å kvalifisere seg til gruppespillet i Conference League. Alkmaarders kom til semifinalen i den tredje europeiske turneringen forrige sesong. Den siste vinneren, West Ham United, viste seg for sterk i to kamper.
AZ har trøbbel med Brann, den stive
Sammenlignet med seieren i Eredivisie mot RKC (1-3), endret AZ-trener Jansen komposisjonen på ett punkt: Djordje Mihailovic spilte i stedet for Kenzo Goudmijn. Clasie viste seg ikke å være sprek nok til kampen med Brann. Vangelis Pavlidis startet, til tross for vedvarende rykter om en overgang til Sevilla. Tidligere Brann-spiller David Møller Wolfe startet også i AZ.
AZ slet med gjestene gjennom hele kampen. I første omgang skapte laget til Jansen knapt noen sjanser og AZ-keeper Ryan ble satt på prøve ved flere anledninger. Den største muligheten hadde Brann-spissen Frederik Børsting. Heldigvis fikk han ballen for føttene og gjorde et hardt skudd, men så innsatsen hans dyttet unna av Ryan.
Yukinari Sugawara testet Brann-keeperen med et frispark like før pause, men produserte kun et mykt skudd. Etter en svak førsteomgang ble AZ traktert med en liten fløytekonsert fra hjemmepublikummet, men Alkmaars kamp ble ikke bedre de første femten minuttene etter pause.
AZ hadde en god sjanse takket være Mihailovic kort tid etter pause. Et lavt skudd fra midtbanespilleren gikk nesten forbi hælene til Pavlidis. Men så slo Brann til. Castro ble utvist av en Bard Finne gjennom ball og skjøt ballen diagonalt bak Ryan.
Kanskje det var det AZ trengte da laget så ut til å utligne. Mayckel Lahdo kom nær i det syttiende minuttet med et langskudd, men skuddet hans ble avverget utenfor mål. Det samme skjedde kort tid etter, men denne gangen var Hatzidiakos på rett plass til å utligne med en heading. AZ så etter en fordel, men det ble ikke noe til tross for flere sjanser fra Alkmaar.
