Havene våre absorberer allerede mye CO2, men det kan gjøres mye bedre, mente amerikanske forskere. De har utviklet en ny teknologi som gir et betydelig løft til CO2-lagring i havene. Rettssaken deres utenfor Los Angeles har nettopp begynt.
I havnen i den amerikanske millionbyen ligger det et vanvittig skip fullt av rør og tanker som skal utføre miraklet: Med den nye teknologien ville havet blitt en slags CO2-svamp og dermed bremse klimaet med global oppvarming.
En oppvridd svamp
Forskerne i University of California (UCLA) har jobbet med prosjektet deres, kalt SeaChange, i to år. Målet er å bruke havet som en stor svamp som vi vrir ut, forklarer Gaurav Sant. Han er regissøren Institutt for karbonhåndtering (ICM) fra UCLA.
Mer enn 70 % av jorden består av hav. Dette gjør dem allerede til de viktigste karbondalene og en avgjørende buffer i klimakrisen. De absorberer en fjerdedel av alle CO2-utslipp og 90 % av varmen som er generert de siste tiårene ved å øke klimagassutslippene. Men havene er under press. De forsurer og økende temperatur reduserer lagringskapasiteten.
Fra CO2 til kalk
UCLA-forskerne ønsker nå å øke den evnen igjen ved å bruke en elektrokjemisk prosess som fjerner store mengder CO2 som allerede finnes i sjøvann.De sammenligner prosessen med å vri ut en svamp. Etter det kan havene absorbere mer CO2 igjen, som en svamp absorberer vann igjen. «Hvis du kan trekke ut CO2 som er i havene, fornyer du i hovedsak deres evne til å absorbere CO2 fra atmosfæren,» sa Sant.
For å oppnå dette bygde teknikere en flytende minifabrikk på en 30 meter lang båt. Båten pumper opp sjøvann og utsetter det for elektrisk ladede partikler. De kjemiske reaksjonene som utløses av elektrolyse forvandler CO2 oppløst i sjøvann til et fint hvitt pulver som inneholder kalsiumkarbonat. Dette stoffet finnes også for eksempel i kalk, kalkstein og skjell av østers og blåskjell.
Hydrogen for biler
Dette pulveret slippes ut i havet, hvor det forblir i fast form og kan lagre CO2 i titusenvis av år. I mellomtiden blir det rensede vannet også pumpet ut i havet hvor det kan absorbere mer CO2 fra atmosfæren.
Ifølge forskerne skader ikke denne prosessen livet i havet, selv om ytterligere forskning er nødvendig for å bekrefte dette. En ekstra fordel med teknologien er at hydrogen produseres som et biprodukt. Denne gassen kan brukes som drivstoff for biler.
Først slipper ut mindre
Alle forskere som er involvert i klimateknikk understreker at folk først må redusere sine CO2-utslipp drastisk. Men samtidig er nok ikke dette nok og andre løsninger bør vurderes. For eksempel har vi allerede skrevet om menneskeskapte skyer eller ekstra støv i stratosfæren. Men det forskes også mye på teknikker for å lagre mer CO2 i jorden eller i vannet for å holde planeten vår beboelig.
Å fjerne CO2 fra atmosfæren kan være avgjørende for å være CO2-nøytral innen 2050, da det kan kompensere for utslipp fra for eksempel fly, men også produksjon av sement og stål, sektorer hvor det er vanskelig å ikke slippe ut CO2.
Lovende løsning
Men å nå klimamålene krever faktisk å fjerne mye mer CO2 fra atmosfæren. Anslagene varierer fra 450 milliarder til mer enn en billion tonn som må fjernes innen 2100, regnet forskere allerede ut i januar – og solenergi har økt,» sa forsker Gregory Nemet. Han er begeistret over UCLAs SeaChange-teknologi.» kategori av lovende løsninger som er store nok til å bli klimarelevante,» sa Nemet, professor ved University of Wisconsin-Madison.
Isoleringen av CO2 i mineralform i havet er klart forskjellig fra eksisterende former for CO2-lagring, som trekker ut CO2 direkte fra luften. I tillegg må gassen pumpes inn og legges under jorden, noe som er en komplisert og kostbar prosess.SeaChange er enklere og billigere. Startup Equatic ønsker nå å skalere UCLA-teknologien og bevise at metoden er kommersielt levedyktig ved å selge karbonkreditter til produsenter som ønsker å kompensere for utslippene deres.
Raskt brukbar
I tillegg til skipet i Los Angeles, er det en annen lignende båt som for tiden testes i Singapore. Sant håper resultatene av de to skipene snart vil føre til bygging av mye større flytende fabrikker som er i stand til å utvinne tusenvis av tonn karbon fra havene hvert år. Amerikanerne er ambisiøse: de håper at disse fabrikkene vil være operative innen et og et halvt til to år.
