Japan tok et skritt nærmere en andre verdenscuptittel for kvinner ved å slå Norge for å nå kvartfinalen.

Norge utlignet imidlertid noen minutter senere da Guro Reiten headet hjem.

Risa Shimizus brede miss gjenopprettet Japans ledelse før Hinata Miyazawa løp over for å score en tredje og forsegle lagets fremgang.

Målet befestet Japans plass i kvartfinalen og holdt Miyazawa på kurs mot gullstøvelen – hun leder den australske og newzealandske målscorelisten med fem mål.

«Jeg er veldig glad for å ha scoret dette målet, men det er fordi hele laget jobbet for det,» sa hun. – Jeg vil score mer.

Norge var nummer to store deler av kampen, men klarte nesten å skape et spennende resultat da keeper Ayaka Yamashita på suverent vis reddet Karina Saeviks heading.

Japan møter enten de forsvarende mesterne USA eller Sverige i 16-delsfinalen.

– Laget er veldig positivt, de holdt farten og jeg tror vi ble sterkere enn før, sa Japans trener Futoshi Ikeda.

Glatt Japan fortsetter å rulle

Japan søker sin første verdenscuptittel for kvinner på 12 år og har knapt gjort en feil i denne turneringen.

De krysset gjennom gruppespillet uten å miste et eneste poeng, inkludert en iøynefallende 4-0 seier over andre kvartfinalister Spania i deres siste gruppekamp.

I denne kampen spilte de knusende kontringsfotball – vant til tross for bare 23 % besittelse for å vise at de kan rote og sikre seier mot en tøff motstander.

Reitens mål var det første de har sluppet inn i dette VM, men bortsett fra den headingen ga de nok en gang en solid defensiv oppvisning.

I de sjeldne tilfellene da forsvaret deres ble slått, var Yamashita der for å lage en utrolig redning.

Tannløst Norge betaler prisen

Norge håpet på å nå kvartfinalen i et verdenscup for kvinner for andre turnering på rad – men i realiteten har de vært ute av form i 2023.

6-0-seieren over Filippinene i deres siste gruppekamp endte et seierløst løp på seks kamper, og Japan ville alltid gi en strengere test.

Norges sak i denne turneringen ble ikke hjulpet av skaden på stjernespissen Ada Hegerberg, som ikke hadde spilt siden 1-0-tapet mot New Zealand i åpningskampen før for å ta en plass på benken under lørdagens kamp.

Hun kom på 16 minutter etter tid i 16-delsfinalen, men klarte ikke å påvirke resultatet.

Det er usannsynlig at selv en Hegerberg i full form kunne ha gjort mye ut av forskjellen mot Japan, hvis motstandere satt fast på egen banehalvdel det meste av andre omgang.

«Det er Japans ære for måten de spilte på og måten de knuste oss på,» sa trener Hege Riise.

– Vi var solide til tider defensivt, men ikke gode nok.