Arrangementet ble hyllet som de første «grønne» lekene for sin gjennomtenkte tilnærming til konstruksjon, mens de enestående suksessene til hjemlandets idrettsutøvere – støttet av nye treningsbedrifter som Norges Idrettshøgskole og Norsk Elitesportsenter («Olympiatoppen»). – har gjort Norge til et vinterleks kraftsenter.
Den intelligente bruken av strukturer som International Broadcasting Center og Olympiapark i Lillehammer har gjort det mulig for regionen å utvikle seg betydelig som et knutepunkt for utdanning, idrettslig dyktighet og trening.
«De hvite-grønne lekene»
Juan Antonio Samaranch, daværende president i IOC, ga Lillehammer 1994 kallenavnet «White-Green Games» takket være de nye miljøtiltakene.
Områdene ble bygget med tanke på naturen – og prosjektet som helhet økte miljøbevisstheten til den norske befolkningen.
Alle arenaer i Lillehammer Olympiapark – Birkebeineren Ski- og Skiskytterstadion, Lysgårdsbakkene hoppstadion, Håkons Hall, Lillehammer Olympic Bobsleigh and Luge Track, og Olympic Cavern Hall of Gjøvik og Maihaugen Konserthus – er nå sertifisert som Norges mest brukte miljøstyringssystem , kalt Miljøfyrtårn, viser at de fortsatt er i forkant av bærekraftsarbeidet og jobber på en miljøvennlig måte.
Vinter-OL for ungdom i Lillehammer 2016 videreførte også denne arven ved å gjenbruke 9 av de ti konkurransestedene fra 1994. YOG fokuserte også på bærekraft, og mye av det som ble lært i 1994 ble brukt til 2016. YOG Learn and Share-programmet, i mellomtiden , fokusert på kulturforståelse, utdanning og ungdomsidrett, som hjalp regionen og norsk idrett med å dyrke en ny generasjon idrettsledere.
Inspirerer neste generasjon internasjonale idrettsutøvere
Lillehammer 1994 var en ekstraordinær suksess for Norge: Norske idrettsutøvere vant 26 medaljer og utløste en periode med dominans i vintersport som fortsatte frem til PyeongChang 2018 Olympic Winter Games, hvor de vant 39 medaljer, en rekord for alle land. Begge resultatene representerer en betydelig økning fra de fem medaljene – ingen av dem gull – vant av norske idrettsutøvere ved lekene i 1988.
Dette målet ble i stor grad nådd gjennom etableringen av Norges Eliteidrettshøgskole (NTG), Norges «gullmedaljefabrikk», og Norsk Eliteidrettssenter (Olympiatoppen), muliggjort ved å arrangere vinter-OL, og takket være inspirasjonen generert av de lokale heltene fra 1994.
Lillehammer Olympic Legacy Sports Center (LOLSC) fortsetter dette arbeidet frem til i dag, og bidrar til å trene og motivere utøvere, trenere og idrettsledere på nasjonalt, regionalt og internasjonalt nivå. I 2019 deltok mer enn 400 unge talenter fra 25 land på internasjonale treningsleirer på Lillehammer ledet av LOLSC.
Vekst av Høgskolen i Innland
Byggingen av det enorme International Broadcasting Center (IBC) ved siden av Oppland College i Storhove gjorde at Universitetet i Innland kunne utvide etter lekene.
Med et helt nytt anlegg på 27 000 kvadratmeter, har antallet påmeldte studenter økt fra 600 før lekene til rundt 6 000 i 2020.
Ekspansjon innebar også innovasjon. Nye kurs som sportsledelse og kringkastingsproduksjon ble tilbudt, og i 1997 begynte høgskolen å tilby de første filmstudiene på universitetsnivå i Norge. Lillehammer er nå en blomstrende studentby, med studenter på høyere utdanning som utgjør nesten 20 prosent av byens nåværende befolkning på 27 000.
Alle nettsteder fortsatt i bruk
Lillehammer 1994 er fri for «hvite elefanter». De 10 nye sidene fra 1994 brukes fortsatt aktivt i dag. Mellom åpningen av lekene og sommeren 2018 var arenaene vertskap for 32 verdens- og europeiske mesterskap eller internasjonale turneringer, 129 verdenscuparrangementer og 161 nasjonale cuper.
Ni av de ti konkurransestedene fra 1994 ble gjenbrukt da den olympiske ilden kom tilbake til Lillehammer for ungdoms-OL 2016. Dette har gjort det mulig for regionen å forbli en stor arena på den internasjonale kalenderen og har også bidratt til en dynamisk breddeidrettskultur. .
Fra hopprenn til ishockeyhaller, langrennsløyper til snøsport, Lillehammers anlegg er i konstant bruk og gir grobunn for fremtidige nasjonale og olympiske mestere i flere idretter.
