Luftvåpenenheter fra fjorten NATO-land er i Skandinavia, ikke langt fra den russiske grensen, i gang med en av de største luftvåpenøvelsene noensinne. Arctic Challenge 23-øvelsen arrangeres av Danmark, Sverige, Finland og Norge. Nederland er til stede med F-16 og F-35 jagerfly. Så vidt vi vet er ingen ukrainsk pilot til stede. «Jeg så dem ikke,» sier oberstløytnant Niels van Hussen.

120 fly og 2700 soldater deltar i øvelsen. Krigen i Ukraina fremhever relevansen av øvelsen, sier Van Hussen. Han er sjef for skvadron 313 og er ansvarlig for den nederlandske avdelingen under denne øvelsen. «Intensjonen er at land skal bli kjent med hverandre i et realistisk scenario for å forbedre internasjonalt samarbeid.»

Les også | Nederland og Danmark skal lede F-16-trening for Ukraina

Grensen til Russland

Trening foregår flere steder i Skandinavia, ikke langt fra den russiske grensen. «Om han liker det eller ikke, vet jeg ikke. Men de vil definitivt se hva vi gjør her. Og kanskje er de også imponert over det,» sier Van Hussen, med henvisning til Russlands president Putin og dens militære kommando. Øvelsen vil ikke overraske Moskva. Arctic Challenge-øvelsen har vært organisert siden 2007 og er annonsert i god tid. «Det er bare mer oppmerksomhet for det nå.»

Les også | Ukraina får F-16 i stedet for NATO-medlemskap

Sist uke sa forsvarssjef Onno Eichelsheim i Op1 at Nederland og Danmark vil begynne å trene ukrainske piloter til å fly en F16 i sommer. Det er atskilt fra denne øvelsen, sier Van Hussen. «Vi er virkelig fokusert her på å forberede folket vårt, klare til å holde oss og våre allierte trygge.» Det nederlandske luftvåpenet er til stede med F-16 og F-35 jagerfly. «Jeg så ingen ukrainere.»

Ifølge Van Hussen har øvelsen allerede vært vellykket. «Spesielt når du ser på logistikken med å få hit tolv F-35 i tide, vedlikeholde dem og kunne fortsette å fly oppdrag hver dag.»