På besøk i Israel ba Lloyd Austin tidligere Iran om å stoppe sin «støtte» til Houthi-operasjoner mot kommersiell skipsfart, etter samtaler med Israels statsminister Benjamin Netanyahu.

Den amerikanske forsvarsministeren kunngjorde mandag 18. desember dannelsen i Rødehavet av en koalisjon av 10 land, for å møte gjentatte angrep fra houthiene mot skip som disse jemenittiske opprørerne anser for å være «knyttet til Israel».

I tillegg til USA, indikerte Lloyd Austin i en pressemelding at Frankrike, Storbritannia, Bahrain, Canada, Italia, Nederland, Norge, Spania og Seychellene ville delta i denne koalisjonen. Og for å legge til:

Israel er ikke en av statene nevnt av Pentagon-sjefen som en del av Rødehavskoalisjonen. I 2019 lanserte Washington en marinekoalisjon for å beskytte sjøtransport i Gulf-farvannet, etter en rekke angrep som ble tilskrevet av USA til Iran, som nektet for å være opprinnelsen.

Gjennomreise suspendert

Tidligere mandag 18. desember tok houthiene på seg ansvaret for nye angrep i Rødehavet rettet mot to skip «knyttet til Israel». De hevdet i en uttalelse å ha «utført en militær operasjon mot to skip knyttet til den sionistiske enheten ved bruk av sjøfly», og identifiserte de målrettede skipene som M/T Swan Atlantic og MSC Clara.

Eieren av det norske skipet M/T Swan Atlantic har innrømmet at tankskipet ble truffet av en «uidentifisert gjenstand». «Heldigvis ble ikke de indiske besetningsmedlemmene skadet, og ifølge dem fikk båten begrensede skader,» sa den norske rederen Inventor Chemical Tankers i en uttalelse.

I umiddelbar fremtid forlater sjøtransportgigantene passasjen gjennom det strategiske Bab al-Mandeb-stredet, som skiller den arabiske halvøy fra Afrika, og som 40 % av verdenshandelen går gjennom. Etter eksemplet til mange redere har den britiske hydrokarbongiganten BP og den taiwanske sjøtransportgiganten Evergreen annonsert at de innstiller all transitt i Rødehavet på grunn av de gjentatte angrepene.

I slutten av forrige uke hadde danske Maersk, tyske Hapag-Lloyd, franske CMA CGM og italiensk-sveitsiske MSC de siste dagene annonsert at deres skip ville ikke lenger bruke Rødehavet «inntil videre», i hvert fall til mandag eller til passasjen «er trygg». Lederen for det franske diplomatiet Catherine Colonna estimerte søndag at disse angrepene «ikke kan gå ubesvart».

«Ingen forbindelse med Israel»

Houthiene kontrollerer store deler av Jemen og har advart om at de vil sikte mot skip som seiler utenfor landets kyst hvis de har forbindelser til Israel, som svar på krigen mellom Israel og den palestinske islamistiske bevegelsen Hamas i Strip. Gaza. Flere missiler og droner ble skutt ned av krigsskip som patruljerte området.

Rødehavet er en «sjømotorvei» som forbinder Middelhavet med Det indiske hav, og dermed Europa til Asia. Rundt 20 000 skip passerer gjennom Suezkanalen hvert år, en inngangsport til og fra Rødehavet.

Eieren av det norske skipet M/T Swan Atlantic, som spesifiserte at tankskipet reiste fra fastlands-Frankrike til Reunion, understreket:

Det er nå under beskyttelse av den amerikanske marinen.

Hvis de ikke lenger passerer gjennom Suezkanalen og Rødehavet, må skip gå rundt Afrika og passere Kapp det gode håp, noe som vil forlenge reisene betraktelig.

For å koble Rotterdam til Singapore, forlenger omveien reisen med 40 %, fra omtrent 8 400 nautiske mil (15 550 km) til 11 720 miles (21 700 km), ifølge S&P Global. Flere skip, spesielt fra Maersk og MSC, har allerede tatt denne ruten de siste dagene, forklarer han.

(ats/sia)