Lewis Hamilton har mange aktiviteter innen musikk-, klesindustrien, mat- og filmproduksjon. Charles Leclerc ga nylig beskjed om at han også i fremtiden kunne vie seg til sang. Som erfaren pianist prøver han allerede å komponere låter på fritiden.

Valtteri Bottas blir på sin side en ginprodusent. Han er ikke den første F1-føreren som våger seg inn i alkoholbransjen i en eller annen form. Jarno Trulli, Mario Andretti, Jody Scheckter, Stefan Johansson og Daniel Ricciardo er assosiert med vin. Jenson Button og David Coulthard er dedikerte til whisky.

For Bottas er gin-virksomheten også attraktiv fordi han tok fatt på prosjektet sammen med sin partner, den australske syklisten Tiffany Cromwell.

«Det var virkelig drevet av lidenskapen til oss begge,» sa Bottas til Motorsport.com. «Vi elsket begge gin før vi møttes.»

«Og helt siden vi begynte å bo og reise sammen, har vi samlet på gin. Vi har sjansen til å reise til forskjellige land og smake på forskjellige produkter. Til syvende og sist handlet det om å ville lage vår egen. En dag bestemte vi oss for å gjøre det fordi det er en felles interesse.

Det første steget var å finne likesinnede forretningspartnere som kjente drikkevarebransjen.

«Vi slo oss sammen med folk fra Blue Coast Brewery, som er et øl fra Nice. De var med på å starte denne virksomheten for ganske lenge siden og dro deretter og lette også etter noe å gjøre.

«Vi begynte å se på alle alternativene. En av dem var å prøve å destillere gin i Monaco fordi det er der vi bor, men så dro vi til Finland fordi vi lærte å bli kjent med menneskene på destilleriet vi bruker.»

«De har allerede mange prisvinnende gins. En av dem er Arctic Blue, som for fem år siden ble kåret til verdens beste gin. De vet hva de holder på med, så vi begynte å jobbe med dem om oppskriften og hva vi ønsket. »

Drikkevann og en familiegård

«En av hovedgrunnene til at vi valgte Finland var renheten til vannet, fordi vann er veldig viktig i destillasjon. I utgangspunktet, jo renere vannet er, desto mindre trenger det å filtreres.

Det store valget som måtte tas var å finne en formel som ville gjøre produktet særegent. Bottas ønsket å bruke havre fra familiegården som en nøkkelingrediens.

«Det er en liten gård i Sør-Finland. Faren min ble født på denne gården, men flyttet da han begynte på skolen. Det er nå fars bror som driver gården. De dyrker havre, hvete, rug og bygg. Bakerier eller bedrifter som lager grøt og lignende kjøpe det.»

«Det var noe nytt, vi tror det er den første ginen som er destillert fra havre, og det gir den en veldig fin sødme og litt sødme. Og også fordi jeg elsker havregrøt! Så det er ganske kult.

Bottas bruker også vakuumdestillasjon, som han sier ikke er ny, men ikke brukes ofte.

«Vakuumdestillasjon betyr at du kan gjøre prosessen ved en lavere temperatur enn vanlig. Når du må bruke høy varme, mister du ofte litt smak.»

«Det var mye å lære, og vi startet virkelig fra bunnen av,» innrømmer Bottas. «Markedsføringsbyråene hjalp oss litt. Men jeg var med i hele prosessen, fra etiketten til hvilken type flaske som skulle brukes osv., så det var ganske interessant.»

Navn

Bottas måtte også finne på et passende navn. Den opprinnelige ideen var «sisu» som er det finske ordet for mental styrke eller sterk vilje. «Selvfølgelig var merkene ganske strenge på det,» sier Bottas. Til slutt valgte han «Ed» – en ed, et løfte.

«Jeg måtte komme opp med en plan B og så gikk vi gjennom forskjellige ting. Vi endte opp med å velge ordet ed fordi det er litt som et løfte og på baksiden av flasken vår er et kort dikt og et løfte. Og det er destillert fra havre (havre), så det ordet er selvfølgelig synlig der også.»

Bottas ønsker å være i mørket med virksomheten sin innen utgangen av året. «Langsiktig ser vi selvfølgelig ikke for oss å tjene penger,» sa Bottas, som ikke tror han fundamentalt sett vil bli rik av dette.

«Det første året solgte vi rundt 33 000 flasker i Europa, og selvfølgelig planlegger vi å selge flere i år. Destilleriet har fortsatt nok kapasitet så dette burde ikke være noe problem. Men vi vil absolutt sørge for at vi kan opprettholde kvaliteten. Vi vil ikke være en masseprodusent. Det er egentlig ikke planlagt fordi det er et lidenskapsprosjekt.»

«Vi når stadig flere land. Og det var nok den største utfordringen – å få det riktige distribusjonsnettverket og bli godkjent av forskjellige land. Vi er nå i Finland, Sverige, Norge, Spania, Frankrike, Monaco og Italia. Noen land ville trenger sine egne laboratorietester før godkjenning og hele prosessen er ekstremt tidkrevende for alkoholholdige produkter. Vi tar det ett steg om gangen.»

Bottas innrømmer at han også vil inn på det australske markedet. Kjæresten hans er fra Australia og Fin tilbringer mye tid der. Opprinnelig slo de seg sammen med den etablerte sør-australske produsenten Ambleside for å produsere en spesiell gin for hjemmemarkedet kalt Omena (finsk eple), som er laget av epleskinn fra Adelaide Hills-regionen nær fødestedet til kjæresten hans.

Den første batchen var begrenset til 1477 flasker – inspirert av Bottas» racingnummer.

«Vi ønsker virkelig å være i Australia. Vi er i ferd med å finne den rette løsningen med hvordan vi skal gjøre det på lang sikt fordi kostnadene ved eksport og avgifter er ganske høye. En mulighet ville være å prøve å lage gin der. Foreløpig er dette imidlertid en foreløpig avtale. Neste på listen er absolutt USA og Storbritannia.