Det sitter flere menn i rommet, hver av dem har tre datamaskiner foran seg, veggen foran er også full av skjermer. Her, i tjue kasser, overvåker ansatte i familiebedriften Nordlaks ørret og laks, hvorav selskapet produserer 42.000 tonn hvert år.

Hver fisk er håndvaksinert mot de vanligste sykdommene, noe som eliminerer behovet for antibiotika og andre medisiner. «Vi overvåker vanntemperaturen, oksygennivået, oppførselen til fiskene, men fremfor alt sjekker vi fôringen. Når den synker til sju meter er det tydelig at laksen ikke spiser lenger og vi slutter å mate dem. feed.» , forklarer Frede Christoffersen, ansvarlig for driften av de tre akvariene som for tiden sees på skjermene.

Over overflaten roterer stilken og sprer mat. Tusenvis av fisk venter på ham under vann. – Smålaks fôres flere ganger daglig i korte perioder, storlaks fôres en gang daglig, men fôring tar lang tid.» legger Fred Christoffersen til.

På gården

Før kjølt laks kommer i butikkhyllene, er det en kompleks prosess, og den starter på akkurat en slik gård. Nordlaks driver totalt 40 sjøkassen, hvorav 18 til 20 er i bruk til enhver tid. Resten må forbli tom og regenerere, noe som overvåkes av eksterne eksperter.

All laks og ørret begynner livet i ferskvann. I de tidlige stadier av livet er all fisk ømfintlig og krever derfor spesiell omsorg for å bli «smolt». Dette er egentlig «ungdomsfisk» på rundt 100 g, som etter åtte til fjorten måneder (avhengig av årstid, fordi fisken vokser raskere om sommeren) er klare til å overføres til poser i saltvann. Disse ligger i åpent hav, har en omkrets på 120 til 160 meter og har en dybde på 30 til 50 meter.

Den lokale avlsstasjonen produserer opptil 14 millioner smolt hvert år. Etter cirka 22 måneder veier laksen fem kilo og sendes til fabrikken for «behandling».

På fabrikken

Det første jeg ser er de perfekte laksehalvdelene, den ene etter den andre, som kommer nedover ringveien til kjølerne. Kassene veier åtte til ti kilo og fisken er fylt med is. Lastebiler tar dem deretter til togstasjonen, hvorfra de reiser til Oslo og deretter med fly til butikker og restauranter i EU-land, hovedsakelig Frankrike, Danmark og Polen. Bare noen hundre tonn fersk fisk kommer hvert år til de tsjekkiske skrankene til Nordlaks. Laksen holder seg fersk i 14 dager.

Dette innledes imidlertid med en ganske kompleks operasjon for å frakte fisken til fabrikken. – Vi kommer til kassene i en stor båt. Vi kobler sammen båten og kassene med et rør, vi starter motstrømmen. Laksen svømmer selv til båten. Hun tar dem med til fabrikken, forklarer Lars Martinussen , selskapets markedssjef.

På fabrikken blir fisken lagt i dvale ved hjelp av strøm og slakterene skjærer dem opp en etter en. Fisken blør i kaldt vann. Dette etterfølges av avkalking, kaster innvollene som fiskeoljen behandles fra, den sløyde fisken avkjøles igjen i tanken.

De langstrakte filetene tilberedes av maskiner, men arbeiderne sjekker manuelt at alle beinene er borte, og andre maskiner skiller deretter skinnet. En kvalitetskontroll følger og hver filet veies. Bare deler av produksjonen kuttes i små biter og fryses.

Et biprodukt av lakseoppdrett er produksjon av fiskeolje. Til dette brukes fiskeinnmat og avskjær fra fiskeforedling, som selskapet lenge ikke klarte å håndtere. Oljen produseres direkte på fabrikken og når de kommer med den til oss for smaking er den fortsatt varm og har en behagelig oransje farge. Men dette er bare et utseende: Smaken er ekkel for en sentraleuropeer. Selskapet klarer dermed å behandle hele fisken, det vil si med unntak av blodet.

Jeg lærer at det definitivt ikke er nok å spise en fisk til jul. For å få i seg tilstrekkelig mengde omega-3-syrer til kroppen, må vi spise 100 gram fisk to ganger i uken.

En familiebedrift og en stor investering

Under turen rundt Vesterályøyene ble jeg positivt overrasket over været her, påvirket av den varme Golfstrømmen. Takket være dette kan du til og med føle tretti graders varme her i sommermånedene. Det er Golfstrømmen som skaper de ideelle forholdene for lakseoppdrett i Nord-Norge.

Nordlaks er Norges største familiebedrift med fokus på akvakultur, planlagt oppdrett av fisk kombinert med forvaltning av vannforekomster. Familien til selskapets gründer, Inge Berg, kjøpte et konkursartet oppdrettsanlegg i Hanøya Vesterålen, ikke langt fra selskapets nåværende hovedkontor på Stokmarknes, og produserte 150 tonn laks det første året.

Så kom vanskelige tider, fiskeprisene falt betydelig, noe som førte til at mange bedrifter gikk konkurs rundt 2000. Dette utnyttet Nordlaks og kunne kjøpe dem tilbake.

Lokalbefolkningen jobber hovedsakelig i fabrikker og på gårder. I dag har selskapet rundt 200 ansatte. I løpet av andre halvår, når det er mer arbeid fordi laksen vokser raskere, ansettes ytterligere 60 til 70 deltidsarbeidere. – De spiser lite fisk om vinteren, mye mer om sommeren. I juni øker matlysten hver uke, legger Lars Martinussen til.

Selskapet forventer en betydelig og revolusjonerende investering. I mai 2020 lanserer den Havfarm, verdens første mobile landbruksfartøy. Den skal være 400 meter lang, 120 meter bred og vil kunne inneholde opptil to millioner laks. Den skal installeres på steder hvor det ikke har vært mulig å betjene poder. Dette er en enorm investering på rundt én milliard norske kroner, eller rundt 2,7 milliarder tsjekkiske kroner.