Historikere diskuterer fortsatt opprinnelsen til origami – den rekreasjons-papirbrettingsteknikken. I dag har det blitt mer enn en hengiven hobby, ettersom NASA-ingeniører ble inspirert av den da de designet letemissiler. Levant er en italiensk start-up som brukte prinsippene til origami for å lage et sammenleggbart og bærbart solcellepanel.
Ideen ble født i hodet til Sara Plaga og Kim-Joar Myklebust, partnere i livet og næringslivet, begge elskere av seiling og camping. Deres behov for å produsere grønn energi til enhver tid – utenfor Middelhavet eller høyt oppe i Alpene – førte til at de designet noe nytt som kunne ha en positiv innvirkning på miljøet.
«Vi bestemte oss for å starte virksomheten da vår første datter ble født,» minnes Sara Plaga. – Det tok noen år å få det til. På det tidspunktet ønsket vi ikke å gå tilbake til lønnsjobbene våre, men selv bestemme hvor mye tid vi skulle tilbringe med henne. Min mann og jeg følte oss uovervinnelige og bestemte oss for å lage Levante.
Naturligvis fleksibel
To meter langt og halvannen meter bredt kan panelet produsere 300 watt i timen for å drive Sara og Kims apparater i bobilen. Panelet veier rundt 10 pund og kan enkelt foldes sammen, noe som gjør det like bærbart som alle andre campingutstyr. Når den er foldet, kan enheten fortsatt generere strøm – rundt 50 watt i timen.
Både camping og seiling krever stor tilpasningsevne til ulike scenarier. Plaga og Myklebust oversatte også denne ideen til sitt produkt. «Vi ønsket å gjøre panelet så modulært som mulig. Tenk på en GoPro: du kjøper tilbehøret som matcher objektivet. På samme måte har vi gjort enheten tilpasset brukerens behov. Flere solcellepaneler kan legges til og byttes ut uten å kaste rammen – for eksempel for kraftigere.
I tillegg kan origami solcellepanel installeres og brukes på egen hånd. Når det gjelder en bobil, er den koblet til kjøretøyets batteri via noen få kabler. Beregnet for på farten, kan den også fungere som en grønn energikilde på husholdningsbalkonger – når montering av solcellepaneler på taket ikke er et alternativ.
Rettssak på en kjent seilbåt
Tro mot eventyrlysten deres, valgte Levante-medgründerne en uvanlig måte å teste prototypen på. Som en del av deres eksperimentelle fase slo de seg sammen med Dan og Kika, et par som bodde i en elektrisk båt – Uma. I tillegg til å seile på havet, har duoen en YouTube-kanal – Slør Uma – med over 400 000 abonnenter, hvor de legger ut videoinnhold om deres liv og eventyr rundt vannet.
«Kim og jeg har fulgt – og støttet – Sailing Uma selv,» sier Plaga. «Tilfeldigvis måtte vi teste prototypen vår. Å prøve den ut i et skip var den beste målestokken vi kunne teste den i, for hvis teknologien fungerte der – i møte med saltholdighet og vind – ville den fungere bra i alle andre forhold. Vi tok kontakt med dem og de tilbød oss umiddelbart samarbeid. I fjor sommer jobbet vi i en måned med prototypen til båten deres.
På Sailing Uma-kanalen viser noen videoer arbeidet med prototypen av origami-solpanelet da båten ble et flytende laboratorium for teknologien. Til dags dato er de to YouTuberne en del av utviklingsteamet, ettersom det er de som tester de nye versjonene av panelet. I tillegg gjorde samarbeidet det mulig å offentliggjøre prosjektet og tiltrekke seg de første kundene. «Vi mottok 10 forhåndsbestillinger, alle fra folk som har tenkt å bruke panelet på båten,» legger Plaga til.
Å ha innvirkning
Selskapet jobber for tiden med de siste detaljene for sitt origami-solcellepanel for å levere de første modellene i april. Andre data fra disse tidlige brukerne vil være avgjørende for fremdriften i prosjektet. Levante har bestemt seg for å produsere sine solcellepaneler i Italia, ved å bruke resirkulerte materialer fra bilindustrien – som karbonfiber – som skal brukes i neste versjon av solcellepanelet.
Å flytte til Italia for å designe biler var Kim Myklebusts drøm, som han umiddelbart tilsto for Sara da de møttes på en konsert i Danmark i 2009. Myklebust dro etter hvert fra Norge til Italia for å studere i Milano, for deretter å jobbe i bransjen han drømte om. Men etter år med å jobbe som designere, innså han og Sara, som ble hans kone, at det var på tide å gjøre noe for planeten. Da de sa opp jobben, finansierte sparepengene deres Levante. Navnevalget refererer til det italienske ordet for hvor solen står opp og for en ny begynnelse for paret.
Levante har deltatt i flere akselerasjonsprogrammer og tiltrukket seg interesse fra den italienske offentlige investoren Cassa Depositi e Prestiti (CDP). Takket være investeringen deres har oppstarten et strukturert team og kan stole på hjelp utenfra til å utvikle produktet. Likevel vil selskapet lansere en Kickstarter-kampanje i løpet av de kommende månedene for å utvide kundelisten og promotere teknologien utenfor Italia.
Smarte droner beregner den beste måten å skru solcellepanelene på taket
Øke
Så spontant og inderlig som Levante-initiativet er, har deltakelse i noen akselerasjonsinitiativer bidratt til å forbedre konseptet. «Å delta i disse programmene har gitt oss tankesett og nettverk til å komme videre. Fordi vi var vant til å jobbe som ansatte, hadde vi ikke kompetansen til å teste og utvikle et produkt. Dessuten var vi heller ikke eksperter på solcelleteknologi, sier Plaga.
To år etter at Levante våget å prøve det, lanserer det et eksklusivt bærbart solcellepanel – priset til $2400. «Å konkurrere med markedet ved å tilby en lavere pris var ikke et alternativ, så vi tilbyr et produkt med høykvalitetsdesign og materialer av høy kvalitet. I tillegg ønsker vi å etablere en en-til-en-forbindelse med våre kunder, sier Plaga.
Ettersom Levante ser på ny teknologiutvikling, vekst og mulig sambruk av paneler, vil 2023 bli en spennende tid for selskapet. I mellomtiden vil ikke Sara og Kim – og deres to døtre – gi opp ønsket om å reise verden rundt i bobilen sin, ettersom de legger enda mer innsats i eventyret.
På forsidebildet: Plaga og Myklebust poserer med døtrene og origami-solpanelet.
