En slik avgjørelse ble tatt, blant annet i lys av «diskrimineringen av russiske statsborgere basert på nasjonal opprinnelse i spørsmål om innreisevisum, som legger hindringer i veien for den normale funksjonen til russiske representasjoner i dette landet, inkludert reduksjon av deres ansatte ved å erklære de ansatte som persona non grata».

Ni ansatte ved den finske ambassaden i Russland og det finske generalkonsulatet i St. Petersburg er erklært persona non grata, melder Moscow Times.

I slutten av juni kunngjorde finske myndigheter en drastisk reduksjon i utstedelsen av Schengen-visum til de som de fortsatt utstedte dem til – eiendomsbesittere, studenter og gründere.

Landet har ikke utstedt turistvisum til russiske innbyggere siden 30. september 2022, da det også sluttet å tillate russiske turister å krysse grensen.

På 1990-tallet ble generalkonsulatet i St. Petersburg et «vindu mot Europa» for mange innbyggere i Russland. Det var dette konsulatet som begynte å utstede langtidsvisum til innbyggerne i byen. Kravene til søkere var minimale, prosentandelen av avslag var svært lav, så det ble raskt vanlig at lokale innbyggere dro til Finland for å søke produkter, minnes en av visumkonsulentene.

I 2001 gikk Finland inn i Schengen-området og konsulatet utsteder gjerne langtids Schengen-visum.

Inntil nylig var det dette konsulatet som utstedte flest Schengen-visum til russiske statsborgere. I 2019 ble det utstedt mer enn 643 000 visum der – 16 % av alle visum utstedt til russiske statsborgere i løpet av året, og i 2022, til tross for restriksjoner på turister, 82 827 visum eller 14 % av alle utstedte visum.

Samlet sett har prosentandelen av avslag på Schengen-visum for russiske innbyggere økt til 10 % i 2022 sammenlignet med 1,5 % for den siste normale utgående turismen i 2019. I tillegg har Finlands generalkonsulat i St. Petersburg opprettholdt en lojal holdning til søkere – bare 2% av søkerne fikk visumavslag der, mens ved generalkonsulatet i Moskva – 12%.

Med nedleggelsen av generalkonsulatet i St. Petersburg vil dets filialer i Karelen bli stengt. Murmansk-avdelingen til Finlands generalkonsulat ble stengt på egen hånd i vinter, og kalte flyttingen en midlertidig løsning. Den finske presidenten har allerede truet med å stenge det russiske generalkonsulatet i grensebyen Turku som svar på handlingene fra russisk side.

Visumsenteret i St. Petersburg kunne ikke si hvordan utstedelsen av visum vil bli organisert etter nedleggelsen av det lokale generalkonsulatet. Finlands generalkonsulat har informert om at det ennå ikke har bestemt skjebnen til dette senteret på konsulatet.

I beste fall vil det finske visumsenteret i St. Petersburg fortsette å jobbe og godta dokumenter, men vil fortsatt overføre dem til Moskva for behandling, noe som vil øke søknadsbehandlingstiden betydelig, ifølge visumkonsulenter.