Jutta Leerdams øyne blir store et øyeblikk, hun trekker kort på skuldrene. NOS-journalisten har nettopp presentert for den splitter ferske nederlandske sprintmesteren at sprint-EM i Hamar i Norge, som startet denne fredagen, ikke blir spennende på grunn av manglende konkurranse for nederlenderne. «Vi får se, jeg må bare kjøre bra neste uke», sier Leerdam diplomatisk, men stillheten hun slipper et øyeblikk før det sier mye.

NK nummer 2 Femke Kok er mer frittalende for kameraene. — Dessverre er ikke russerne der, det er synd for turneringen. Betyr dette at det venter ham en europeisk medalje i Norge? «Ja, jeg skal definitivt,» sier Kok begeistret.

Reaksjonene til de to beste nederlandske skøyteløperne på korte distanser sier mye, om ikke alt, om statusen til de europeiske allround-arrangementene som finner sted denne helgen i vikingskipet ta plass. Ikke bare sprintere, men også allroundere vil delta og de nederlandske mesterne Patrick Roest og Antoinette Rijpma-de Jong (allround), og Hein Otterspeer og Leerdam (sprint) forventes å ha gode sjanser til å vinne de europeiske titlene.

Det er knapt noen konkurranse: Russland deltar ikke på grunn av suspensjonen for den russiske invasjonen av Ukraina, og bortsett fra noen få norske skatere er det få andre som kommer i nærheten av nederlendernes nivå. «Toppen av skøyten er bare veldig smal, det er ingen hemmelighet. EM er derfor et slags glorifisert NK», forklarer den regjerende verdensmesteren i sprint Thomas Krol, som ikke kunne kvalifisere seg til dette EM under de nasjonale mesterskapene. «Europamesterskapet -Bas er på et høyere nivå i denne turneringen.»

Forvirrende verdensmesterskap

Den virkelige konkurransen er i Asia (Japan, Kina) og Nord-Amerika (USA og Canada), men nederlenderne kan ikke konkurrere med dem i allround-mesterskapene i år. Dette er resultatet av en avgjørelse tatt i 2018 av det internasjonale skøyteforbundet ISU om å organisere kun ett verdenscup per sesong fra sesongen 2020/2021, i stedet for de tre som ble arrangert årlig. I år er det distanse-VM som står for tur, i mars i Heerenveen, i 2024 står sprint- og allround-VM på programmet osv. For EM er det stikk motsatt.

Mange land har funnet det forvirrende, disse tre verdenscupene per sesong, sier Douwe de Vries, en tidligere toppløper og nåværende visepresident i ISU-utøverkomiteen. «Andre vintersporter har ikke det. Problemet med skateboarding er at det ikke er nok å legge sammen disse turneringene. Hvis du gjør det, vil du drepe sprinten og eventingen, for da vil enkeltdistansene, som har OL-status, alltid ha forrang.

Dermed bestemte medlemmene i ISU, til tross for en motstemme fra Nederland, et variert VM. «Det er synd at vi ikke kan konkurrere om verdenstittelen», sa Patrick Roest, tre ganger allround-verdensmester og toer i fjor bak svenske Nils van der Poel. «The World All Around Championships er den eldste turneringen vi har innen skøyting. Nå som den ikke arrangeres hvert år, kan du ikke sette prestasjonen i et historisk perspektiv. Ifølge Roest er skøyteløperne og publikum taperne av ISU-avgjørelsen EM har et mindre morsomt deltakerfelt, og er derfor mindre interessant for tilskuerne. Han håper på fulle tribuner til helgen, men kampene i Hamar er langt fra ferdige.

Også i Norge ser man med et kritisk blikk på tittelturneringene som endres hvert år, sier Bjarne Rykkje, landstrener for de norske allrounderne. «Våre skøyteløpere vil heller delta i et verdenscup enn i et EM. Allround-VM er svært viktig i Norge, helt tilbake til da skøyting var den viktigste idretten her til lands. Ifølge Rykje vil behovet for å trene til allround eller mestre to sprintdistanser forsvinne dersom det ikke står en verdenstittelkamp på timeplanen hvert år. – Skatere må nå vekselvis spesialisere seg på løse distanser og allround. Det er ikke fremmende for nivået.

Tom kalender

Avskaffelsen av de ulike årlige EM- og verdensmesterskapene har også ført til en tom kalender. Frem til VM-distansene i mars har Thomas Krol fortsatt NK-distansene og to verdenscupstevner i Polen, alt i februar. Dessuten er det enkelt i internasjonal konkurranse. Jeg skal bruke de neste tre ukene til å trene hardt, det kan være en fordel, sier Krol. «Men jeg foretrekker å løpe. Og så har vi våre nasjonale turneringer, våre uttakskamper og EM. For land utenfor Europa er det et stort gap mellom desember og februar i år.

Det er en stor kontrast til for et tiår siden, da skøyteløpere og trenere som Ireen Wüst og Jillert Anema klaget over overfloden av konkurranse i deres øyne. «Det er virkelig absurd,» sa Wüst om sesongen 2014-’15 av et program som tok henne suksessivt til nasjonale allroundmesterskap, europeiske allroundmesterskap, nasjonale sprintmesterskap, en ytterligere kvalifiseringsturnering deretter til en serie med verdenscuper. , avstandene til verdensmesterskapene og til slutt verdensmesterskapene rundt omkring. Hun bestemte seg for å hoppe over sprint-VM det året, akkurat som Anema valgte å ikke sende skøyteløperne sine til en rekke verdenscupkonkurranser.

Nå er konkurransekalenderen for tom, sier utøverrepresentant Douwe de Vries. Han kaller mangelen på internasjonal konkurranse skadelig for skøyting. «I løpet av to vintermåneder er det praktisk talt ingen konkurranser som vintersport. Det er ikke bra. Du må være synlig for fans og sponsorer.

Men det er fortsatt en stor hodepine å tilpasse seg alle kamper, sier De Vries. «Jeg tror det vil være en god idé å organisere flere verdenscupkonkurranser og gi mer prestisje til denne konkurransen. Og å organisere en årlig verdenstittelkamp for allround og sprinten i tillegg til verdensmesterskapsdistansene, som du ikke kall et verdensmesterskap – hvis det hjelper å få godkjenning fra ISU-medlemmer ville jeg umiddelbart byttet det ut mot et europamesterskap.

Vær så snill å avvikle disse EM så fort som mulig, sier Thomas Krol. «Helst i dag. Og ikke rør verdenscupene og historien deres lenger, det er dårlig for idrettens image. Nederlenderne håper egentlig ikke at deres bønn vil ha effekt. Jeg tror ikke noe vil endre seg på kort sikt, sier Patrick Roest. «Det eneste vi kan gjøre er å snakke om det, men jeg har vanskelig for å tro at ISU vil gjøre noe med det. De gjorde det ikke i 2018 heller.»