Brexit-tilhengere er hovedsakelig interessert i den fremtidige modellen for handelsforbindelser med Brussel. Noen nevner Sveits, andre bare Norge. Dette er et sentralt tema: halvparten av alle britiske varer går til EU-land. EU-motstandere sier at Storbritannia vil fortsette å bytte biler eller vin med Brussel, med handel frigjort fra EUs byråkrati.

Men norske politikere og forretningsmenn advarer britene mot lignende synspunkter. Selv deres land må overholde EUs regler og forskrifter, selv om de ikke kan bestemme over dem. «Ja, vi har tilgang til det indre markedet. Men vi er også underlagt lover utenfor vår kontroll. Storbritannia har grunnleggende innflytelse i unionen, hvorfor skulle de gi opp det?», sier generaldirektør Kristin Lundová i Næringslivets Hovedorganisasjon .

I Brussel må nordmenn forlate møterommet når det fattes sentrale beslutninger som krever samtykke fra alle 28 medlemsland, skriver den norske avdelingen av nyhetssiden The Local på sine nettsider. «Jeg venter på gangen mens utdanningsministrene snakker inne (jeg kan bli med dem til lunsj),» twitret Norges utdanningsminister Torbjörn Röe Isaksen i 2013, og demonstrerte klart landets manglende evne til å påvirke beslutningstaking.

Oslo betaler for sin underdog-posisjon, men noen ganger lykkes det

Norge betalte nylig for sin outsiderstatus med godkjenningen av den europeiske loven om forbud mot skatteinsentiver, som landet ønsket å støtte virksomheter i avsidesliggende områder med. Selskaper fikk vite om regelverket i siste liten, fordi norske myndigheter ikke var involvert i beslutningsprosessen, minnes Washington Post.

Norge klarte på sin side å påvirke endringer i forbrukerrettighetsdirektivet i 2008, ved å drive lobbyvirksomhet mot EU-kommisjonen. Noen mener også at Storbritannia kan få mer innflytelse utenfor unionen. «Hvis et stort medlemsland forlater EU, kan det tvinge Brussel til å endre måten det fungerer på, det vil si at det kanskje har gått for langt,» sa Willfred Nordlund, transportsjef i Norges regionråd.

Fri bevegelighet for personer gjelder også i Norge

Samtidig handler det ikke bare om handel; et annet grunnleggende prinsipp satt i EU inkluderer fri bevegelse av mennesker. Brexit-tilhengere etterlyser en drastisk reduksjon i immigrasjonen, som nylig har nådd rekordnivåer i Storbritannia. – Hver gang jeg snakker med britene om det og begynner å forklare hvordan (Norge-EU-avtalen) fungerer, sier de at de ikke tror noe slikt ville fungere for Storbritannia, sa Norges statsminister Erna Solberg.

Blant de få områdene der Norge har beholdt sin selvstendighet, er landbruk og fiske, toll, justis eller innenrikssaker.. Andre disipliner er imidlertid i en annen situasjon. «Alle regler knyttet til ansattes beskyttelse og produktregistrering er bestemt av EU-regler. De er en karbonkopi av europeiske regler,» sier Lars Tomasgaard, administrerende direktør i det lille spesialistselskapet Nordox innen soppdrepende midler og bunnstoff.

Den foreslåtte TTIP-avtalen mellom EU og USA byr på problemer for Norge. Oslo vet fortsatt ikke om hun blir med. Dersom tollsatser på transatlantisk handel elimineres basert på avtalen, vil Norges europeiske konkurrenter kunne gå inn på det nordamerikanske markedet med billigere produkter, og nordamerikansk konkurransekraft i Europa vil også øke. Dette gjelder også norsk laks, som er et av hovedeksportproduktene.

I tillegg bidrar Norge mye til det europeiske budsjettet, selv om det ikke er i EU; for perioden 2014 til 2021 vil dette beløpet nå 391 millioner euro per år.

I en folkeavstemning i 1994 avviste nordmenn knepent medlemskap i Unionen, som de fleste bønder og fiskere ikke ønsket å være med i. Meningsmålinger viser at nordmenn ikke ønsker å endre noe, selv på det 21. århundre. Ifølge noen stemmer er dette et resultat av dårlige historiske erfaringer: Norge var under dansk styre i fire århundrer og var knyttet til Sverige i hundre år (til 1905). Under andre verdenskrig ble landet okkupert av tyskerne.

Rundt fem tusen europeiske standarder gjelder i Norge

Norge har vært medlem av Det europeiske økonomiske samarbeidsområdet (EØS) siden 1994 og kan derfor bruke vetoretten. og motsetter seg europeiske regelverk, men har aldri brukt dem i frykt for konsekvensene.

Derimot har rundt 10 000 europeiske lover siden opprettelsen av EØS blitt innlemmet i norsk lov, hvorav halvparten fortsatt er i kraft, melder The Local. British Telegraph påpeker til og med det ifølge en uavhengig studie publisert av den norske regjeringen i 2012 har landet vedtatt tre fjerdedeler av alle EU-direktiver – men ikke alle blir fulgt av nordmenn.

«Motstanderne av EU-medlemskap vant i 1994, men siden den gang har de lidd en rekke tap. Integrasjonsprosessen skjer automatisk, fordi vi er en del av det utviklende indre markedet. Og det forventes ingen nye folkeavstemninger om dette emnet.» sa Öivind Bratberg, ekspert på europeiske forhold ved Universitetet i Oslo.

Han mener at det å trekke frem den norske modellen som et eksempel for Storbritannia utgjør en «stor misforståelse». «Det ville bare ikke fungere for Storbritannia. Dette ville skape flere problemer enn det ville løse. Ved å miste medlemskap ville britene oppnå formell uavhengighet, men på bekostning av et enormt tap av demokrati, sa han.

Med Liechtenstein, Island og Sveits er det det Norge er også medlem av det europeiske økonomiske samarbeidsområdet (EØS), på hvis territorium fri bevegelse av varer, personer, tjenester og kapital gjelder, akkurat som i EU. EØS gir Norges fem millioner innbyggere fri tilgang til det europeiske indre markedet som har 500 millioner forbrukere.

London kunne prøve å bli med i EØS, men medlemslandene måtte bli enige og spørsmålet er om de vil invitere britene. Ifølge den norske europaminister Elisabeth Aspaker er dagens situasjon bedre. «Det ville være en skam hvis unionen splittes og et land så stort som Storbritannia forsvant,» sa hun.

Nordmennene har, i motsetning til britene, traktater med land utenfor EU.

80 prosent av norsk eksport går til EU og 60 prosent av norsk import kommer derfra. For Storbritannia utgjør dette bare halvparten av eksporten, men det er mye lettere for Oslo å forhandle avtaler med tredjeland som Singapore eller Canada, slik det gjorde godt før unionen. Norge var til og med nær ved å signere en avtale med Kina, verdens nest største økonomi.

Noen skandinaviske euroskeptikere sviker britene for å følge i Norges fotspor. «Det europeiske økonomiske samarbeidsområdet er bedre enn medlemskap i EU. Men hvis det var opp til meg, ville jeg stemt for en bilateral avtale, fordi vi som EØS-medlem må akseptere visse regler «Europeiske unioner og EUs innflytelse er etter min mening for sterk», sa Kathrine Klevelandová, som leder den norske pressgruppen «No European Union».

Et velstående fjordland, hvor europeisk politikk ikke spiller noen rolle

Enhver misnøye med EØS har blitt overskygget av veksten i norsk økonomi, som i flere tiår har nytt godt av Nordsjøens mineralrikdom. Landets velstand er forbløffende sammenlignet med den langvarige økonomiske krisen i et gjeldstyngt og arbeidsløst Europa, skriver Washington Post.

Arbeidsledigheten i Norge ligger godt under EU-gjennomsnittet, mens landet derimot ligger nesten øverst på OECD-rangeringen når det gjelder arbeidsforhold, utdanning og likestilling.

Ifølge Jan Erik Grindheim, leder for EU-vennlig lobbygruppe, er det avgjørende at europapolitikken i store trekk samsvarer med norske interesser. «Beslutningene som kommer fra Brussel er ikke så ille,» sa Grindheim. «Det er den eneste grunnen til at det ikke er opptøyer her,» sier han.

Den europeiske folkeavstemningen finner sted torsdag 23. juni og de siste meningsmålingene viser at Brexit-tilhengere er i ledelsen.. Hvis britene bestemmer seg for å forlate, vil diplomater ha to år på seg til å forhandle vilkårene, men EU-representanter har allerede advart om at de ikke vil handle hånd i hånd med London i tilfelle Brexit.

EU-kommisjonens president Jean-Claude Juncker understreket i mai at «avhoppere ikke vil bli tatt imot med åpne armer». I et nylig intervju med Spiegel sa Tysklands finansminister Wolfgang Schäuble at Storbritannia ville miste tilgangen til det europeiske fellesmarkedet. Spenningen øker i Storbritannia og Brussel – dette vil bli klart om ni dager.