I 1992 nådde den unge Michael Chang semifinalen i US Open. Deretter møtte han fire ganger Grand Slam-vinner Stefan Edberg, som slo ham ut i fem sett og deretter vant finalen mot Pete Sampras. Nå, etter 31 år, er også en 20 år gammel amerikaner i semifinalen, den yngste representanten for USA i semifinalen i en nasjonal Grand Slam siden allerede nevnte Chang. Ben Shelton er denne sesongens komet, spesielt på den harde overflaten til de omstridte Grand Slam-arrangementene. I Australia fikk han sin første smakebit på hvordan det er å være i finalen åtte. I US Open oppførte han seg som en sjarmør i kvartfinalen og gikk videre til semifinalen mot Frances Tiafoe, hvor han skal møte vinneren av tjuetre Grand Slams, Novak Djokovic.

«Han er fenomenal. Han har vært fenomenal siden vi oppdaget ham på dette nivået i Melbourne,» sa tidligere verdens nummer én Justine Henin om Shelton.

Men Ben Shelton skinner ikke bare i singler på Flushing Meadows. Han deltok i mixed double med verdens nummer fem dobler Taylor Townsend. På sin vei har de allerede klart å eliminere tre rivaler inntil de i kampen om finalen møter de første frøene Jessica Pegula og Austin Krajicek, som de ikke var nok for etter sett på 7:6, 1:6 og 3 -10. .

Hvem er Ben Shelton?

Selv om 20-åringen fra Atlanta, Georgia, kommer fra en tennisfamilie (faren nådde nr. 52 i verden 10 år før sønnen ble født, var moren blant de beste juniorene, søsteren hans spilte på college og Bens onkel spilte profesjonelt), han hadde aldri spilt tennis og hadde ikke blitt dyttet. Han begynte ikke å vie seg fullt ut til hvit idrett før han var tolv år gammel, under veiledning av sin far, som jobbet som college-tennistrener.

Det tok ikke lang tid før Ben begynte å konkurrere i nasjonale og deretter internasjonale turneringer. Alt i USA. Han ønsket å reise til utenlandske ITF-turneringer, men etter avtale med faren og treneren hans utsatte han turen. «Hvorfor trenger du å reise til utlandet hvis du ikke er best her?» spurte faren Bryan. Han steg til tredjeplass i juniorrangeringen til USTA (American Tennis Association).

Med Bryan Shelton som college-trener, hadde Ben en klar vei for å flytte karrieren fremover. Han begynte å spille ved University of Florida. I 2021 hjalp han Florida Gators med å vinne sin første nasjonale college-mesterskapstittel noensinne. Ett år senere han toppet det nasjonale college-singelmesterskapet og steg til toppen av collegestudentrangeringene.

Samme år bestemte han seg imidlertid for å begynne å spille profesjonelt på grunn av gode resultater i utfordrerne og Cincinnati Masters-turneringen, hvor han beseiret Lorenzo Sonego og TOP 5-spilleren Nor Casper Ruud. Han likte imidlertid ikke skolen og bestemte seg for å fullføre graden på nettet.

Australian Open kvartfinaler og så noen små

Nyttårsaften 2022 tok han for første gang på banen utenfor USA for å konkurrere i en internasjonal turnering. Denne turneringen var en kvalifiseringskamp for ATP 250-arrangementet i Adelaide. Før Australian Open klarte han å trikse i Auckland. Det var imidlertid ingenting som tydet på at han skulle begynne å utmerke seg noen dager senere.

«Han forbedrer seg hele tiden, og du kan føle lidenskapen hans og kjærligheten til spillet,» sa Scott Perelman, en mangeårig assistenttrener ved University of Florida, om Sheltons prestasjonsvekst.

Han gned seg gradvis med Zhizhen Zhang, Nicolas Jarry, Alexei Popyrin og Jeffrey John Wolf innenfor den australske majoren. Sistnevnte ble rangert som 67. før Australian Open og var dermed landsmannens tøffeste motstander på stillingen. I kvartfinalen var han ikke lenger god nok for en annen landsmann, den 35. spilleren i verden, Tommy Paul 6:7, 3:6, 7:5, 4:6, som feiret sin kvalifisering til semifinalen i livet hans. .

Den nåværende verdens nummer 47 har ikke skinnet siden Australian Open. Shelton har bare vunnet to kamper på rad mot utfordreren Cagliari. 7-18-rekorden er et bevis på det.

Hjem Grand Slam Comet

Men når Grand Slam først spilles på hard court, våkner Ben Shelton til liv. I det nåværende US Open forbedret han rekorden i disse turneringene til 9-1, mens han har 8-19 i andre ATP-turneringer.

Dessuten, hvis vi ønsker å snakke om en enkel trekning om Australian Open, kan vi ikke snakke om US Open. Denne gangen slo han en Grand Slam-vinner og tre Grand Slam-semifinalister, ikke til kvartfinalen, men rett til den første semifinalen. Ingen av disse egenskapene tilhører Pedro Cachín, som den venstrehendte «atleten» braket sammen med i første runde. Deretter møtte han US Open 2020-vinner Dominic Thiem (etter en skramme), Australian Open (AO) 2021-semifinalist Aslan Karatsev, slo ut AO-semifinalisten fra i år Tommy Paul i en omkamp for kvartfinalen i Australia og sist. . US Open årets semifinalist Frances Tiafoa i All-American kvartfinalen. Sist New York-seere så en lignende kamp var i 2005, da Andre Agassi og James Blake møttes i semifinalen.

Kan han komme til finalen?

Historien gjentar seg. I Australia var det Paul etter kampen, i Amerika var det Shelton som gikk sterkest fra kvartfinalen til semifinalen. Motstanderen i kampen om finalen forblir den samme, nemlig serberen, og etter US Open, verdens nummer én, Novak Djokovic. Den serbiske tennisspilleren har en flott rekord i de fire store turneringene i år. Av tjueseks kamper har han kun tapt én, nemlig Wimbledon-finalen mot Carlos Alcaraz.

«Jeg tror at hver gang du møter noen for første gang og noen som har vært i denne situasjonen så mange ganger og vært ute av den så mange ganger, kommer det til tankene. Jeg tror også at det er en fordel med spillestilen min. . leke for å spille med noen han ikke har spilt med ennå,» sa Ben Shelton om fredagens kamp.

Den serbiske legenden, selv om han blir favoritten, har ikke noe lett foran seg. På den andre siden vil det være en ung mann på tjue som ikke har noe å tape, en utmerket atlet og en skytter. I kampen mot Paul ble turneringens raskeste serve målt til 240 km/t.

«Ben Shelton serverer bomber i denne turneringen. Når han serverer, er det veldig vanskelig å spille mot ham, spesielt fordi han er venstrehendt,» la Djokovic til sin motstander.

Han overrasker nesten alle med sin opptreden.

«Serven hans er så naturlig og enkel. Jeg er sikker på at han har øvd på serven gjennom hele karrieren, men personlig tror jeg du må være litt dyktig for å ha en serve som hans,» sa venstrehendte ess Feliciano om ham López.

Sheltons spill er alltid akkompagnert av store feiringer, slag og rop. I likhet med Tiafoe eller Alcaraz betrakter han seg selv som en eliteidrettsutøver, ikke bare en tennisspiller, og ønsker å spille med glede.

«Jeg tror det er veldig viktig å få meg selv i riktig sinnstilstand for å spille den typen tennis som jeg liker. Når jeg har det gøy, spiller jeg noe av det beste tennis jeg har,» sa han. Ben Shelton.