Den multinasjonale øvelsen, som har pågått i fire år og inneholder krigsfly fra hele alliansen, starter i juni. Øvelsen skal ledes av de tyske væpnede styrkene, men 20 andre land skal hjelpe til med å koordinere øvelsen. Rundt 220 fly og 10.000 mennesker er ventet å delta i øvelsen. Deltakerne vil simulere manøvrer mot en mulig aggressor.

«Målene våre for denne største øvelsen siden NATOs oppstart er veldig brede. Vi ønsker å demonstrere smidigheten og hastigheten til luftforsvaret som en første reaksjonsevne og demonstrere evnen og evnene til NATOs luftforsvar,» sa den tyske luftvåpensjefen. løytnant. General Ingo Gerhart.

Det amerikanske bidraget vil være rundt 100 US Air National Guard-fly som skal fly i Europa. Øvelsen vil være basert på et artikkel 5-scenario, som er NATOs grunnleggende prinsipp som krever en kollektiv allianserespons dersom et medlemsland blir angrepet.

Flyet vil operere fra flere lokasjoner i Tyskland, samt fra den amerikanske flybasen Spangdahlem, samt fra lokasjoner i Nederland og Tsjekkia. Ifølge NATOs allierte luftvåpenkommando vil det også bli utført såkalte «rundtur»-oppdrag til de baltiske statene og Romania under manøvrene.

For NATOs og USAs styrker i Europa har krigssimulering vært en prioritet de siste årene ettersom allierte fokuserer på evnen til å gjennomføre store kampoperasjoner designet for å forsvare paktens territorium.

Russlands første invasjon av Ukraina i 2014 ga impulsen til handling, som har intensivert siden Moskvas fullverdige invasjon av Ukraina i februar 2022.

Selv om Russland ikke ble nevnt i NATOs kunngjøring av øvelsen, vil Air Defender være en mulighet til å vise frem alliansens brede utvalg av jagerfly, droner og transportfly. Det er sannsynlig at denne svært omtalte demonstrasjonen er ment å sende et sterkt signal til Russland.

Fly fra Belgia, Bulgaria, Danmark, Tyskland, Estland, Finland, Frankrike, Italia, Japan, Kroatia, Latvia, Litauen, Luxembourg, Norge, Polen, Romania, Sverige, Slovenia, Spania, Tsjekkia, Tyrkia, Ungarn, Tyskland, Greater Storbritannia og USA.

Også, for å styrke NATOs østlige flanke, vil det amerikanske luftvåpenet flytte sitt gjenforsyningsprogram fra Tyskland til Polen i nær fremtid.

I løpet av de kommende månedene vil 19 USA-utplasserte tankskipsenheter ankomme Powidz, en by vest i det sentrale Polen. Flere operasjoner er planlagt for å støtte NATO-aktiviteter, heter det i en uttalelse fra de amerikanske luftstyrkene i Europa og Afrika.

Flyets oppgave ved Povidza kan være å fylle bensin på jagerfly, inkludert verdens mest avanserte F-35A Lightning II jagerfly, og potensielt utvide rekkevidden av NATO-oppdrag. Det nederlandske flyvåpenet satte nylig ut åtte slike fly til Malbork flybase i Polen.

Siden starten av krigen har Pentagon økt antallet amerikanske tropper på kontinentet fra rundt 80 000 til over 100 000. Mer enn 10 000 av disse styrkene er basert i Polen.

Den militære oppbyggingen i øst er et annet eksempel på USAs innsats for å etablere en varig tilstedeværelse i de tidligere Warszawa-paktlandene, som er sentrale NATO-medlemmer og deler hundrevis av mil med grensen til Russland og USA.

For en måned siden etablerte USA offisielt sin første permanente base i Polen. Den amerikanske hærens garnison i Poznań vil støtte hærkorpset som fører tilsyn med NATO-oppdrag i øst. Garnisonen huser også korpsets fremre hovedkvarter.